Был морозный зимний день. Ближе ко дню ветер уже успел угомониться, а из-за туч даже появились редкие лучи солнца, согревающие землю.
Вокруг толпилось много народу. Несмотря настолько низкие температуры для зимнего Лондона, его жители не побоялись выйти на улицы, на прогулки со своими семьями или же в одиночке. Повсюду стоял гул голосов: радостных, громких, перебивающих друг друга. Люди в Гайд-парке казались веселыми и беззаботными.
Но Мариса Эсте внутри всего этого балагана чувствовала себя некомфортно. Одетая в свое привычно темно-синее пальто, она стояла, укутавшись в теплый белый шарф, и жалея, что не взяла с собой перчатки. На руке у девушки висела сумка, в которой лежало два конверта, с которыми она уехала от дома Джеймса Мориарти – человека, который, собственно, и обеспечил начало карьеры Марисы в обмен на маленькие услуги, ради выполнения которых она сюда и приехала.
Гайд-парк. 14:40.
Мариса ждала человека, который должен будет выполнить последнюю часть поручения, отданного Мориарти для Марисы. Девушка была безумно рада тому, что важную часть дела придется выполнять не ей, и с великим удовольствием желала отдать конверты в руки одному из информаторов.
Мисс Эсте стояла возле назначенного места, топчась на месте от холода, и проклинала себя за  то, что пришла на встречу слишком рано. Мариса посмотрела на часы.
14:46. Значит, опаздывает информатор. Адвокат чувствовала сильное раздражение и злобу.
Мариса вертела головой из стороны в сторону, высматривая в толпе нужного человека. Интересно то, что девушка не знала, как выглядит информатор. Он сам должен был узнать Марису. Наконец, Эсте увидела, как из толпы в ее сторону направляется девушка. И Мариса поняла что идет она именно к ней.

Отредактировано Marisa Yeste (2012-03-06 15:06:36)

- Привет!- незнакомка привстала на цыпочки и поцеловала Марису в щеку,- извини что опоздала - проспала. Что ты мне принесла?
Мариса была удивлена подобным поведением собеседницы, точнее сказать, совершенно не была готова к такому теплому приветствию. Адвокат надеялась на короткую встречу, которая должна будет продлиться не больше пяти минут. Если незнакомка хотела провести целую беседу, то Мариса готова была выступить против нее. Не для разговоров они здесь собрались. И у девушки есть более занятные дела в «Аллен и Оверим».
Мариса с недоверием смотрела на стоящую напротив девушку. Не похожа она на человека, работающего на Мориарти. Не тот тип личности. Хотя, может это просто маска, простая игра на публику.
«Интересно, Мориарти доверяет ей более ответственные дела, чем доставку груза в нужные места?».
Адвокат постаралась натянуть дружелюбную улыбку, но из-за пронизывающего холода и испорченного с самого утра настроения это удается нелегко.
- Пошли в книжную лавку? Ты вся замерзла! – На веселых нотах отозвалась незнакомка, и, взяв за руку Марису, потащила в сторону магазина на противоположной стороне улицы.
Мариса несколько заколебалась. Несмотря на то, что незнакомая девушка излучает доверие и открытость души, адвокат не желала долго здесь задерживаться.
-Постой – постой! – Остановила Мариса девушку. – Послушай, я не хочу тебя задерживать, и у тебя и у меня еще есть дела на оставшийся день.
Мариса подошла как можно ближе к незнакомке, так, чтобы никто не увидел того, что адвокат собирается передать. И даже то, что вокруг скопилось много народу, все равно заставляет проявить осторожность.
-Все просто. – Мариса достает из своей сумки тяжелый желтый конверт и сует его в руки собеседнице. – Ты знаешь, что делать. Отвозишь в Скотланд-Ярд, передаешь нужному человеку – он наверняка написал тебе, кому именно, - и все. Не опоздай, чертовых полицейских почти невозможно застать на рабочем месте.
Мариса знала, что повторяет то, что знает ее незнакомка. Тем не менее, девушка получала удовольствие, произнося эти слова. Словно маленький ребенок, играющий в шпионов и агентов. Только теперь она уже не ребенок. Теперь все реально.

[mod]Группа 26.  Воскресенье. 27 февраля. ??
Участники: ???, Шерлок Холмс
Сюжет: Интрига) [/mod]

Себастьян вздохнул. Что-то было не так. Очень не так. Совсем не так, если уж быть честным. Шеф отменял встречи, перестраивал расписание, так что охранка сбивалась с ног, пытаясь за ним поспеть, часами сидел за ноутбуком и курил. Это в обычные дни. А сегодня он приготовил завтрак. Он. Приготовил. Завтрак. Хм.. яичницу пришлось выбросить и готовить самому, но все равно. Моран вздохнул и поморщился, вспоминая этот укоризненный взгляд, провожавший тефлоновую, между прочим, сковородку с намертво прижаренной к ней массой на ее последнем пути к мусорному ведру. И полчаса проветривать кухню. И ведь мерзавец умел готовить. Ну наверное. Он же гений.
Днем они смотрели “Доктор Кто”, да, три серии подряд. А ноутбук стоял закрытым и только жалобно пищал на все входящие сообщения. А вечером шеф сказал, что одно свидание вполне успешно заменяется другим, и выгнал Себастьяна вместо себя на эту чертову встречу. И теперь все пошло наперекосяк.
Он еще раз взглянул на сидящего напротив паренька и поморщился. Расширенные зрачки, тремор, бледная кожа в испарине, часто облизывает губы. Закатать бы рукав рубашки для верности, но и так все понятно. Торчок. Нарик. Как их там еще зовут этих любителей дряни? Убить бы Лорис, но нельзя.
Он поморщился и еще раз повторил инструкции: что передать; кому передать; зачем передать....
Расслабься, Себ, - сказал он сам себе, разглядывая толпу вокруг, - Ну что может пойти не так?
Он вернул внимание к своему собеседнику и наткнулся на совершенно трезвый, нормальный взгляд. Нет, все косвенные признаки остались. Но взгляд, взгляд был усталым и при этом вполне адекватным.
- Нет подвоха, - пожал плечами Моран, пуская по глади столешницы плотный конверт. - Отдашь, передашь “привет” от знакомого, если тебя будут трясти, то ничего не знаешь, ничего не слышал, ничего не видел. Впрочем, это и в самом деле так. Закончишь встречу, просто разворачивайся и уходи. Будет останавливать - устроишь скандал, думаю, с этим ты справишься.   
Он кинул поверх конверта миниатюрную гарнитуру.
- Засунь в ухо, -  устало, - возможно, его друг захочет сам ему что-то сказать.
Проводив глазами нового знакомого Себастьян достал мобильник. Определенно, прогресс полезен. До появления стилусов набивать сообщение в перчатках было чертовски неудобно.

Джо нервно кружил на одном месте, адреналин в крови плясал, вынуждая нервы играть забавные увертюры в попытке обуздать непокорное тело. Воздух казался расплавленным и мокрым, он оседал на легких кусочками асфальта, и дико хотелось дышать. И пить. Он достал мобильный из кармана и нервно взглянул на экранчик. Цифры издевательски сообщили, что еще почти пять бесконечных  минут как минимум. Хотелось лечь прямо здесь, чтобы переждать эту вечность.
- Зачем ты употребляешь эту дрянь? - послышался из-за спины голос брата, и Джо нервно оглянулся, завертелся на месте, пока не уловил удивленный взгляд прогуливающейся неподалеку парочки.
Успокоиться и ждать. Успокоиться. Ждать. Сейчас. Нервы в очередной раз прозвенели, повинуясь камертону, и реальность за секунду стала резче. Он застыл. Столько цветов разом он не видел никогда. Как будто всю жизнь между ним и окружающим миром было стекло с мыльными разводами, и сейчас его убрали. Реальность била по глазам обилием красок, она мягко прокрадывалась в мозги, успокаивала, покачивала на волнах осознания его полного слияния с ней. Да, с этого будут переться. Это будут покупать, расхватывать, забирать с ногами и руками, за одно вот это ощущение, что прямо здесь и сейчас ты берешь жизнь как покорную высококлассную шлюху и ловишь стон наслаждения с ее губ. За это стоит платить.
Он плавно оглянулся, сканируя окружающее, позволяя ему затопить мозг волной ощущений. Звуки плыли вокруг расплавленной патокой, пока играли цвета. Он чувствовал, что может за секунду переключиться и на звуки, чтобы различить мельчайшие перепады, но цвета... цвета. Их не хотелось отпускать. Взгляд лениво скользил по траве, асфальту, небу, толпе... шарик, в переливах детского смеха.. теплая, полная жизни изнутри, кора деревьев... вот человек в забавном сочетании пушистого свитера и тонких ног с росчерками фиолетового.. еще один, еще...
- Слева от тебя, метрах в двадцати, стоит растрепанный парень в плаще и шарфе. Подойди. - сухой холодный голос в ухе оказался полной неожиданностью, и Джо невольно затормозил, пока не сообразил, что это гарнитура.
Он завертел головой, пытаясь не дать затопить себя ощущениям от толпы. Да, вот ОН.. тот, который с фотографии. Тот, кто ему нужен.
- Подойди, - напомнил о себе собеседник, и Джо качнулся вперед, неуверенно шагая навстречу высокому мужчине, который неподвижно стоял к нему вполоборота.
- Мистер Холмс, - окликнул он, не доходя несколько шагов. - Вы Шерлок Холмс? - он облизал пересохшие губы и поморщился от глухого смешка, пролезшего в ухо.

Отредактировано Jonathan Crain (2012-08-09 14:45:34)

Себастьян поправил наушники и взглянул на экраны перед собой. На них Джонатан Крейн неуверенно щурился на Шерлока против солнца и выслушивал быструю скороговорку детектива. Вот Джонатан Крейн сбоку. Виден заостренный кончик носа и, по контрасту, профиль детектива, вот в пол-оборота, но подальше, хотя, и отсюда заметен болезненный вид, зато от Шерлока видно кусочек плаща и взлохмаченную шевелюру во всей красе. А вот спина Крейна и лицо Шерлока. Если сделать усилие, то можно прочесть по губам, но делать усилие не нужно, потому что голос детектива ввинчивается в уши, накладываясь на шумы парка, на прерывистое дыхание Крейна, на флегматичные мысли самого Себастьяна. Голос детектива похож на холодный кофе, пожалуй. Эффект, во всяком случае, тот же.
Моран не знал насколько Джим отслеживает ситуацию, учитывая Лорис, но картинка исправно транслировалась на оба канала, а передатчик самоуничтожится через полчаса, так же как и камеры. Насколько хаотичен был Мориарти в жизни, настолько же не любил он, когда хаос вмешивался в его жизнь. Поэтому даже такая мелкая операция была спланирована и если бы не ... если бы... время. Чертово время шло, а Шерлок продолжал самоутверждаться. Себастьян не был уверен, что мальчишка вообще уловил хотя бы половину, учитывая расширенные зрачки и неровное дыхание.
- Давай, передавай конверт, - шепнул он в микрофон и поморщился. Джим любил делать из людей марионеток.   
Но иногда марионетки обрывали нитки и пытались играть самостоятельно. И поэтому Джиму нужен был кто-то вроде Морана. Себастьян не обольщался насчет своей незаменимости или особого положения, или еще какой-то такой социальной чуши, которой люди так любят пудрить себе мозги. Он был нужен конкретно сейчас, значит конкретно сейчас он был жив. В его жизни вообще не существовало потом. Было черно-белое фрагментами, прошлое и сейчас.
И вот в этот момент марионетка дернулась и ниточка порвалась:
- Да откуда вам знать то? - хрипловатый голос звучал из динамиков чересчур громко, и Себастьян уменьшил звук. - Это не дурь. Это что-то новое. Вы еще никогда не видели. И не увидите. Тоже мне умник выискался. Ты, попробуй, докажи сначала, что я на игле. Все анализы чистые, понял? А кайф.. - мальчишка дернул уголком рта, и Себастьян поднес к губам рацию. Увы, марионетки шли в расход достаточно часто. А тем более такие как эта, на один раз. Паренек явно пошел в разнос, предугадать, что он скажет или сделает было невозможно. Кроме одного единственного варианта.
- Можно, - флегматично бросил Себастьян в рацию и краем глаза отследил, как тело курьера нелепой сломанной куклой валится под ноги детектива. Затылок раздроблен, после такого не выживают и не говорят.
Он еще немного понаблюдал за поднявшейся в парке суетой и нажал на кнопку деактивации камер.

Ждал ли Шерлок того, что произошло? Предполагал как наихудший вариант, но не более того. Да, в каких только местах не приходит смерть и какие формы она не принимает… Лишь зрачки на миг расширились, и сердце пропустило пару тактов.
-Вот видишь… Иногда, увы, бывает поздно прекращать. Дитя, - он бросил это слово как синоним слова "идиот", своей любимой присказки во всех случаях, когда нужно охарактеризовать людей. Зачем объяснять мёртвому мальчишке, что за всё приходит расплата, и мир, реальный мир, который ты так упорно отвергал, раз за разом предпочитая миражи и химеры, рано или поздно, но прежде, чем ты, ребёнок, успеешь вырасти и хоть на крупицу поумнеть, выбросит тебя в пропасть, из которой не будет возврата? Не обязательно пулей, как в данном случае. Это может быть что угодно. Случайность, несчастный случай, неверная доза… Жертвовать своей личностью и разумом ради всего этого? Спасибо, увольте.
«Цинично и ожидаемо… Перестраховщики… Им непременно потребовалась эта разменная фишка… Почему? Как психологическое подавление воли или интеллекта на меня такое абсолютно не действует, хотя, конечно, общество, где допускается подобное, можно считать прогнившим давно и прочно…» - глаза Холмса выдавали репортаж из самых тёмных недр души, где слова морали уже не только не действуют, но даже не рождались. Под чуть приподнятой в подобии оскала верхней губой блеснули зубы, может быть, выказывая подсознательную готовность перегрызть глотку тому, кто пользуется ТАКИМИ способами связи. Шерлок вдруг осознал, что и никаких шансов на улучшение нет, пока за порядок пытаются по-настоящему, не щадя себя и со стопроцентной самоотдачей, бороться лишь одиночки вроде него. Продано и куплено всё важное и ценное, и именно теми, кто способен решать, а все остальные превращены в тех же беспомощных марионеток, в любой момент способных превратиться в разменный материал. Тем или иным образом – возьмут в заложники, проведут теракт, посчитают лёгкой добычей для какой-нибудь аферы, или даже обыкновенного ограбления, ликвидируют за то, что сунули нос не в своё дело или просто случайно увидели лишнее… Лестрейд, Молли, Джон, Анна, кто угодно. Единицы Шерлок может защитить, максимум – десятки, и любая крошечная ошибка в расчётах или исходной информации приведёт к тому, что и этого не удастся, а сотни безвестных погибнут, - «Как мерзко… Мальчик, я найду след того, кто это сделал. Ты не знаешь, что я видел воочию, и уже никогда не узнаешь. Но существование таких, как ты – то, с чем нельзя мириться, если являешься человеком…» - и, закончив первичный осмотр трупа – пришлось ограничиться только самым поверхностным, чтобы не возбудить к себе ненужных подозрений у окружающих, и без того всё выглядит достаточно плохо, внимания полиции в очередной раз не избежать, - Холмс, ни секунды не раздумывая, выудил из кармана мобильный телефон и отослал сообщение на номер инспектора:
"Сегодня, ок. 7:40 пополудни, Гайд-Парк, убийство. Жертва - юноша, наркоман, лет 20-21. Выстрел в затылок. Андерсон уже здесь. ШХ".
Мог ли он сообщить больше? Не исключено. Но тогда слишком многое пришлось бы объяснять, к тому же, как минимум две трети информации были не более чем непотдверждёнными умозаключениями, а такому практику, как инспектор Грегори Лестрейд, нужны проверенные факты. Не говоря о том, что кольсультирующего детектива могли обвинить в том, что у него опять активизировалась пресловутая "идея фикс" о том неуловимом и гениальном преступнике, который проявлялся всякий раз лишь для того, чтобы оставить лишь новые предположения и загадки.
Когда сообщение ушло, Шерлок уже находился рядом с судмедэкспертом, успевшим отойти ещё недостаточно далеко для того, чтобы его нельзя было догнать за относительно малое время, но так, чтобы не попасть в число самых первых запаниковавших от не самого приятного в выходной день зрелища обывателей, и, глядя на Андерсона тем характерным взглядом, когда личные отношения отступают глубоко на задний план, а остаётся лишь божество под названием "Работа", хладнокровным, собранным, чётким голосом не очень громко отчеканил, как по писаному:
-Эксперт, вынужден проинформировать, что Вам предстоит прервать свой, безусловно, заслуженный отдых, - иронию в этих деловитых и сухих словах мог расслышать лишь тот, кто очень хорошо знал Шерлока Холмса, от особенностей характера до манеры разговора, - Вернитесь на то место, где Вы совсем недавно видели меня, и приступите к выполнению своих обязанностей… И не стоит тратить время на то, чтобы заносить меня в список подозреваемых, молодой человек застрелен сзади, а ко мне стоял лицом, - ему как будто доставляло удовольствие сорвать чужой отдых, в то время как сам Шерлок трудился по сумасшедшему графику. Неправильно, конечно, просто он всё ещё не успокоился насчёт снайпера, а Андерсон – как и обычно, следует сказать, - оказался самым удобным объектом.
Холмс понимал, что ему нужно уходить. Так что, договорив, резко развернулся и направился прочь, в сторону выхода из парка. Его обращённая к Андерсону спина всем видом своим как бы говорила: "Ну давай же, попробуй! Рискни! Останови!". Захочет ли эксперт, чтобы его "опустили" прилюдно, а, главное, перед женой? Или какие-то крупицы здравого смысла у этого человека всё же отыщутся на задворках пустой черепной коробки?
Мысли понеслись быстрее, чем скорый поезд, чем звездолёт в гиперскачке, чем ответ хронического отличника на вопрос любимого учителя:
«Ничего они, конечно, не докажут… Определить тип оружия, разумеется, можно, но проверка владельцев по лицензии вряд ли что-то даст… Скорее всего, оно и приобреталось, и регистрировалось не на имя настоящего владельца… Если вообще регистрировалось… Если нарушать закон – то уж не мелочиться… Да и, даже если брать в расчёт лишь положительные результаты, сколько людей вычислит такая проверка? Окажется ли хотя бы у половины из них алиби? Я, конечно, имею свои соображения, но ничем подкрепить их не могу… Даже если проверю все официальные биографии вычисленных лиц, особо пристальное внимание уделив тем, кто чем-нибудь зацепит моё внимание… Это недостаточное обоснование для закона даже в том случае, если я угадаю, убивать они умеют явно лучше, чем я, и ликвидируют меня физически быстрее, чем я – их… А времени потребуется немало… При том, что я параллельно расследую и другие дела – почти Вечность… Кто знает, какие сюрпризы преподнесёт покойный Бенджамин Карлтон…»
Конверт был надёжно укрыт от чужих глаз. И Шерлок не собирался позволять никому о нём узнать. Почему не выбросить этот "подарок" в ближайшую урну? Интерес к тому, что содержится внутри, ради чего вообще потребовался весь этот спектакль? Вряд ли дело в той жизни, которой пришлось заплатить за доставку. Да… Младший Холмс не привык игнорировать ничего, что исходит от его главного оппонента.

Отредактировано Sherlock Holmes (2012-08-11 22:33:34)

Шерлок слишком долго приучал себя ничему не удивляться, по крайней мере – при отсутствии действительно достойного повода ни в коем случае не подавать виду, что удивлён, чтобы столь нелепое совпадение могло вызвать его недоумение или растерянность. Вдобавок, он имел обыкновение игнорировать те фразы, которые считал не заслуживающими внимания, но, при этом, тем не менее, последнее слово всегда оставлять за собой.
-Да, сержант, Вы, как всегда, зрите в самый корень проблемы. Труп Вы можете найти там… - детектив сделал небрежный жест рукой, указывая направление, - Полагаю, эксперт Андерсон Вас проводит. Молодой человек, предположительно – наркоман, что, впрочем, можно установить точно, проведя процедуру экспертизы крови… - очень хотелось добавить что-нибудь вроде "Надеюсь, хотя бы ЭТОМУ мне вас учить не нужно...", но Шерлок удержался, - Судя по тому, что он узнал меня - видите ли, меня иногда узнают, особенно в последнее время, - и обратился ко мне, а также основываясь на тех показаниях, которые он успел дать… - Холмс отлично владел мимикой и голосом, и то, что он вдохновенно лжёт, рассчитывая на то, что Андерсон не расслышал, о чём у него с тем парнишкой шла речь на самом деле, поскольку эксперт обратил на происходившее лишь самое поверхностное внимание, не сумел бы прочесть ни один физиогномист. Неизвестно, был бы ли ответ детектива таким же, если бы здесь присутствовал инспектор Лестрейд, однако, появления того в ближайшее время не предвиделось, даже если Грегори не пропустил прихода СМС – что также не исключено, мало ли, чем он там занят, - …у него возникли крупные проблемы. Он не успел объяснить, как следует, но я так понял, что он попал в зависимость не к тем людям. И, видимо, хотел попытаться изменить это моими руками. Готов допустить, что он даже подозревал о том, что его хотят "убрать". К сожалению, я не успел спасти парня, снайпер выследил его раньше, чем я смог что-то предпринять… - здесь детектив с высшей степенью достоверности изобразил ту досаду, которую всегда испытывал, когда ему не удавалось уберечь жизнь клиента, неважно – фактического или только потенциального, - Может быть, и сам я выжил лишь потому, что моя насильственная смерть привлекла бы внимание правительства... - о, как же "вкусно" он выговорил последнее слово, и даже невозможно было понять, гордость за одного из членов своей семьи или этакое традиционное его пренебрежение в адрес брата, или же то и другое вместе, соединённое каким-то алхимическим способом, - ...и оно бы не успокоилось, пока не ликвидировало бы их, - может быть, это тоже было притворством, но в тоне Шерлока звучала непоколебимая убеждённость в том, что ни один член их семьи никогда не простит убийство родственника, а также рано или поздно способен добраться до преступников, кем бы они ни были. Правильно, внутренние проблемы посторонних людей не касаются, им вообще о существовании таковых знать не нужно, - Несчастный мальчишка, подсевший на отраву замедленного действия - дело всё-таки совсем другое. А, может быть, моё уничтожение просто не входило в "заказ" киллера, а проявлять инициативу он не счёл нужным. Засим позвольте откланяться. Работы много. Где меня найти – вы знаете… - тусклый, будничный, даже немного усталый голос человека, загруженного выше головы и не желающего сейчас начинать очередные разборки. И, с иронично-вежливым кивком, Шерлок двинулся дальше всё с тем же холодно-независимым видом. Предоставляя фантазии эксперта и сержанта работать на полную катушку - но уже БЕЗ его непосредственного присутствия.
Он не ощущал ни малейшего угрызения совести исключительно по той причине, что совершенно не верил, что они хоть что-нибудь выяснят, даже зная правду, только объяснений придётся давать в разы больше. Шерлок Холмс отлично сознавал, что рано или поздно сделать это придётся, но время пока не пришло. Возможно, слова мальчишки в духе "попробуйте докажите" и были наивной бравадой, но, тем не менее… В этом убийстве было слишком много и других факторов, способных поставить полицию в тупик – если Холмс кое-что им не объяснит. А он совершенно не испытывал такого желания. Особенно в самом разгаре расследования. Шерлок привык предъявлять результаты. И зачастую скрывал свои настоящие мысли и планы до последнего. Джон называл это по-разному, например, "произвольным или непроизвольным созданием эффекта театральности", но, честное слово, Холмс не занимался такой ерундой. Просто всегда действовал так, как считал нужным, хотя, впрочем, некоторое удовольствие от вида "бравых блюстителей закона", тычущихся носами во все углы, будто слепые кроты, он получал, и оно удваивалось, как только с его губ слетало "Я знаю, кто убийца...", иногда кажущееся высокомерным, но на самом деле всего лишь полное абсолютной убеждённости в своей правоте, ибо все факты наконец выстроились в идеальную цепочку.
Бейкер Стрит 221б.

Отредактировано Sherlock Holmes (2012-08-27 22:32:52)

Салли даже слегка отшатнулась когда вслед за Холмсом, чью пространную речь она до сих пор переваривала, выскочил из аллеи их судмедэксперт.
Ну вот, я, конечно, знаю, что там, где труп, там всегда ошивается поблизости фрик, но обычно труп успевает на место преступления раньше. Забавно, что на сей раз гений дедукции не смог предотвратить... убийство?!? О чем они вообще?
Учитывая, что Холмс только минуту назад признался в том, что он и есть чертов свидетель, припирать его к стенке этим еще раз было как-то глупо и чересчур навязчиво. Салли закусила губу, глядя на приплясывающего от нетерпения Андерсона, и представила себе сцену допроса:
- Итак, что вы можете сказать о потерпевшем. Андерсон, а кто потерпел?
- Вы утверждаете, что молодой человек разговаривал с вами и что случилось потом... Андерсон! Какого черта там вообще случилось?
Да фрик ее размажет по асфальту своей полупрезрительной усмешкой и этим утомленным голосом, не говоря уже о том, что она не при исполнении, место преступления наверняка не оцеплено...
- Андерсон, - проворчала Салли, огибая Шерлока и  быстро устремляясь вглубь аллеи, - какого черта ты оставил место преступления без присмотра? Пусть идет, допросить его мы всегда успеем.
Отойдя на несколько шагов, она обернулась и взглянула на быстро удаляющуюся фигуру детектива.
- И поверь, Шерлок, в понедельник у меня будет куда как больше вопросов.
Не факт, что фрик услышал ее слова, но на память он вроде никогда не жаловался, и лучше ему быть дома, иначе она будет не она, если не вручит ему повестку.
Она довольно быстро добралась до места преступления, куда уже через минуту подтянулись парни из местного отделения, огораживая все предупредительными лентами и быстро вылавливая мимопроходящих для записи адресов и дачи свидетельских показаний. Команда, которую вызвал Андерсон, надо отдать все же должное его профессионализму, проявляющемуся в отсутствие Шерлока более ярко, наконец, прибыла, и все они стайкой сгрудились вокруг потерпевшего. Салли грустно посмотрела на часы и вздохнула.
А ведь это даже не ее дежурство.

Себастьян пожалуй не впервые жалел, что курит. Вот сейчас как никогда хотелось закурить, например. Курить, смотреть на серую от подступающих сумерек стену кафе и думать, поплотнее запахнувшись в пальто и подняв воротник от холода. Джиму он позвонил почти сразу после операции, но что-то все равно было не так. Что-то было на маленькой нечеткой картинке с камер, что вызывало этот противный тихий голос в районе загривка.
"Ты опять что-то упускаешь. Опоздал. Почти, почти, почти, ну же Себ напрягись. Что это было, что, что?"
Этот голос поселился там вместе с привычкой Джима подходить со спины и вот так же тихо и монотонно бормотать то ли самому себе, то ли собеседнику о своем и когда под эти монотонные звуки движения приобретают заученный автоматизм надо отложить бритву, оружие, нож, любой травмоопасный предмет, который ты держишь в руках, потому что... вот! Там был кто-то знакомый на этих изображениях. Но не лезть же опять в фургончик. Легче пройтись совсем немного всего то каких-то десять, пятнадцать минут и он будет там: одинокий, не вызывающий подозрений мужчина в темном пальто и строгом деловом костюме, спешит куда-то воскресным вечером, или просто прогуливается, а тут на его пути убийство: ну как не заинтересоваться.
Так он думал, быстрым шагом направляясь к той самой злосчастной аллее, а голос за левым плечом веселился:
"Опасно, Себ, опасно, опасно, опасно, недальновидно, ну кого ты там можешь увидеть, Себ? Стой!" Он встретился взглядом с изящной девушкой, выступившей из тени деревьев и тут же его личный бес затих.
"Вот оно" - подумал Себастьян, - "впрочем этого можно было бы ожидать. Стоит пройти мимо?"
Но он пожалуй слишком замешкался чтобы это было принято за случайность. И он шагнул навстречу, отклоняясь с заданного маршрута:
- Мисс Ройал, какая встреча, - он изобразил кивком мини-поклон и иронично поднял бровь, - Не ожидал.

  - Чем обязана?
А и вправду чем? Все слишком запуталось, и сейчас Себастьян боялся сделать лишний шаг. Конечно, был бы здесь Джим, и проблемы бы уже не было. Впрочем, обычно там, где успел побывать его вездесущий босс, проблем становилось как раз больше. Не так, чтобы сильно. В самый раз, чтобы поднять панику среди гражданских, например. Никому не нравится, когда у тебя под носом взрываются сани Санта-Клауса, как это было, скажем, прошлым рождеством, когда Джима посетила безумная затея сделать распродажи в Хэрродс более интерактивными.
- Ну что вы, - задумчиво произнес полковник, предлагая даме руку, - чистая случайность. Это такая редкость при моей работе, что я просто обязан воздать ей должное и угостить вас, если не ужином, то хотя бы чашечкой кофе по-ирландски в одном из ближайших заведений на ваш выбор. Кроме того, я смотрю у полиции здесь намечается небольшая вечеринка, так, что мешать им было бы верхом бестактности.
Однако неожиданность и в самом деле была, если можно так выразиться, достаточно неожиданной. Хотя босс и не всегда посвящал его в детали своих фееричных планов, как раз об этом деле волею судьбы и Ирен Адлер, которая нанесла им визит несколько дней тому назад в своей обычной изысканно-небрежной манере посещать людей без предварительного предупреждения, ему было известно достаточно много. В частности то, что мисс Ройал безуспешно разыскивала вся королевская конница, вся королевская рать в лице Скотланд Ярда и лично мистера Холмса старшего, о чем она конечно не может не знать.
Как то раз, когда Майкрофт и Себастьян пересеклись, по чистой случайности, на одном приеме, где обоим было ужасно скучно, они завели разговор ни о чем, который плавно перетек в разговор обо всем, а потом о личных предпочтениях каждого, и в ответ на очередной легковесный вопрос о том, что именно Майкрофт предпочитает делать с теми, кто ему досаждает, политик посмотрел на Себастьяна и произнес, пожимая плечами, с легкой насмешкой, будто в шутку:
-Устраняю, конечно.Компромат есть на всех, полковник Моран. Ну, а Вы?
И Себастьян, торопясь убраться подальше от ставшего ощутимо холодным взгляда, отшутился как-то до невозможности банально и плоско и смылся за шампанским.
Забавно, что Ирен засунула свою подопечную прямиком к младшему братцу, и теперь исчезновение девушки как и открытые поиски ставили того под удар, что Майкрофт скорее всего прекрасно понимал. Вопрос состоял только в том, когда именно между братьями состоится откровенный разговор. И то, что миссис Ройал встретилась на его дорожке раньше, чем это произошло, иначе как удачей назвать было сложно. Хотя Себастьян и не знал чем вызван такой ажиотаж вокруг девушки, пусть даже и очень хорошего профессионала, но уж она то это знать должна, не так ли. А в ее положении пойти на сторону дьявола сам бог велел.

-Говорят, последнее время появляться на улицах города для вас стало небезопасным, мисс Ройал, – усмехнулся Себастьян, задумчиво разглядывая собеседницу. – Тем более приятно встретить вас в таком оживленном месте. Я бы даже сказал: несколько неожиданно.
Он задумчиво прикусил губу, обдумывая стратегию дальнейшего разговора. С одной стороны, мисс Ройал могла знать о том, что волею случайности попало ей в руки, а, с другой стороны, ее могли разыграть вслепую, и неожиданно для игроков разменная десятка, пусть и козырного ряда, оказалась джокером. И судя по заинтересованности Холмса старшего, разыгрывался флеш-роял, как минимум. Невольная аналогия вызвала еле заметную усмешку. И что же все таки сделать: пасовать или открыть карты?
-Говорят еще, - он флегматично покрутил в руках свою чашечку с эспрессо, - что вы в курсе событий, которые имели место быть на политической арене несколько дней тому назад. Возможно, именно поэтому, - полковник вскинул взгляд, - вы выбрали достаточно рискованную линию поведения, обратившись за помощью к тому, чей брат объявил на вас охоту.
Итак, свой ход он сделал. Посмотрим, карта перед нами или игрок.   

С азартных игр мысли его плавно перешли на реальность, и тут, внутренне содрогнувшись, он вспомнил, кто именно ждет его звонка.
Полковник бросил быстрый взгляд на часы, не особенно и стараясь его скрыть от своей визави. Секундная стрелка исправно отодвигала мысль о безоблачной старости все дальше в пользу мыслей о том, как некий безликий человек, ежась под ледяными ласками дождя, с его везением непременно должен идти дождь, чтобы распугать и без того редкую толпу собравшихся, разглагольствует на тему того “как безвременно он ушел от нас, друзья” под мерное чавканье лопат. Возможно, у этого незнакомца универсальный текст на все похороны в жизни. Приглашенный, на собранные безутешными родственниками и друзьями деньги, баньши, чей тоскливый шепот опоздал на ту пропасть, которая отделяет мгновение “до” от мгновения “после”.
Размышляя над всем этим, Себастьян быстро набирал сообщение: “Все в порядке. Нашел пропавшего котенка”. Еще одна секунда, и легкая вибрация мобильного оповестила, что СМС ушло в поисках адресата.
-Прошу прощения, - смущенно улыбнулся он девушке, извиняясь за потерю внимания, - иногда нас может спасти только своевременное чудо… или тот, в чьей власти его осуществить.
Невольная шутка прозвучала как намек, но может оно и к лучшему. Себастьян сильно сомневался, что девушка обратится за помощью к старшему Холмсу в этой неловкой ситуации. Его интерес к криминальным элементам носил, как правило, фатальный характер. Посмотрим, начнет ли она торги.