День неторопливо близился к вечеру, солнце заходило за горизонт, а холодные потоки ветра пришли на смену теплым. А Мариса Эсте, тем временем, находилась в пути к дому человека, с которым у нее была запланирована встреча. Волнение как никогда давило, нервировало девушку, ведь прежде она виделась с этим человеком всего лишь дважды, и каждый раз это была незапланированная встреча. И, честно говоря, сегодняшней встрече она была мало рада.
Мариса сидела на заднем сидении такси, вертя в руках свой телефон, и смотрела в окно, не отводя глаза. Улица сменялась улицей, за окном мелькали здания домов, заведений, магазинов, банков. Время летело необычайно медленно.
Мисс Эсте прекрасно помнила первую встречу с Джеймсом Мориарти. Тогда она не увидела в нем ничего того, что заставило бы волноваться при его виде, чувствовать себя неловко, скованно. Но спустя время девушка поняла, что любая встреча с этим человеком может вызвать именно такие эмоции и чувства.
Мариса сняла блокировку с телефона и посмотрела на время. Оставалось двадцать минут до назначенного времени, и, взглянув в окно, она увидела, что машина уже совсем недалеко от особняка Мориарти. Вдруг раздался звонок телефона. Рука девушки дрогнула, но, как только адвокат посмотрела на дисплей и увидела имя давнего знакомого Луиса, расслабилась, но не стала отвечать на звонок. Луис всегда любил звонить в не самое подходящее время, и никогда не удивлялся реакции вызываемого абонента. Простая привычка.
Такси подъехала к дому Джеймса Мориарти. Мариса отдала деньги таксисту и вышла из машины. На улице стало холоднее прежнего, но ничего удивительного, для Лондона привычны резкие перемены погоды. Мисс Эсте направилась к дому и, поднимаясь по лестнице, успела положить в сумку свой телефон, поправить прическу и пальто. Потоптавшись на месте несколько секунд, девушка потянулась к звонку и нажала на него.
Дверь тут же отворилась, и на пороге стоял сам злодей-консультант Джеймс Мориарти.
- Добрый вечер, мисс Эсте. Прошу, проходите, - Сказал Мориарти и отошел в сторону, давая девушке пройти вперед.
Мариса вошла в просторный холл дома, развязывая пояс своего темно-синего пальто.
-Здравствуйте, мистер Мориарти. – Ответила Мариса чуть подрагивающим голосом, и поняла, насколько она выглядит глупо. – Можно узнать…причину нашей с вами встречи? – Спросила девушка осторожно, стараясь не сказать ничего лишнего.

- Привет-привет! Ваше пальто! Позвольте за вами поухаживать, - Ответил на слова Мариса Джим и, как только девушка сняла пальто, она отдала ему пальто, и тот повесил его на вешалку.
Мориарти направился в гостиную, и Мариса пошла следом за ним. Помещение было большим, хорошо освещенным множеством окон. Вся обстановка выполнена в светлых тонах, обставлена дорогой мебелью и предметами роскоши. Однако здесь было неуютно. Красиво, дорого, но неуютно. Мариса не стала бы жить в такой обстановке.
Мориарти присел на кресло, взяв на руки ноутбук, и предложил сесть девушке, указав на белоснежный диван. Мариса присела на мягкий диван, проводя рукой по волосам.
За окном бушевал ветер, но солнце все еще было на горизонте.
И почему все назначают мне встречи поздно вечером?
- Разумеется, - Ответил Мориарти на неуверенные слова Марисы.- Известна ли вам некая леди, по имени Катерина Ройал? Ой, и, кажется я, вновь, забыл предложить чай. Не желаете?
Как только мужчина упомянул это имя, в голове проскочило маленькое воспоминание, которое Мариса не успела уловить. Имя было знакомо Марисе, но она не знала, где его слышала и видела ли она эту девушку.
-Это имя мне знакомо, но я ничего не знаю о его владелице. – Довольно уверенным голосом сказала мисс Эсте, стараясь не смотреть в глаза своему собеседнику. – Спасибо, не откажусь. – Вообще-то чай Мариса не хотела, слова сами собой слетели с языка.

- Тогда я представлю вам превосходный шанс, не только узнать о ней больше, но и познакомиться лично, - повернул к Марисе экран ноутбука Мориарти. - Официальная биография Катерины Ройал, ознакомтесь пока, - Добавил он и позволил девушке изучить все данные о мисс Ройал.
Честно говоря, мисс Эсте была удивлена, увидев на документе подробно изложенную биографию по пунктам и даже главам. Изучить ее Марисе потребовались не больше десяти минут, все данные были изложены кратко и понятно. Для адвоката это было непривычно, так как большинство отчетов, которые ей приходилось читать, были загружены огромных количеством ненужных подпунктов, которые только портили вид всего документа.
Марисе не было известно, была ли составлена биография Катерины Ройал самим Мориарти ил это сделал кто-то из его приспешников, но девушка точно знала, что документ был составлен прекрасным профессионалом.
Пробив имя девушки по своей базе в телефоне, Эсте уже сидела, откинувшись на спинку дивана, и поглядывала на поднос, возле которого стоял Мориарти.
- В сахарнице действительно сахар, а в чашках, как ни скучно, чай, - Решил уточнить он.- И, можете убрать свой телефон.
Девушка несколько раздражал тон собеседника, но, естественно, она этого не показывала.
Мариса, не раздумывая, сунула телефон в сумку и пододвинулась к подносу. Взяв одну чашку с чаем, девушка не стала притрагиваться к сахарнице и снова посмотрела на Мориарти.
- Не будем более тратить наше время, Мариса, - Перешел к разговору, ради которого и была назначена встреча, - Вы молоды, прекрасны и хотите жить. А у меня есть два конверта, и небольшая просьба к вам. Сложим все вместе, и получится простенькая задачка. Вам всего лишь надо побыть курьером для Скотланд-Ярда, и добрым ангелом для мисс Ройал.
Мариса сделала глоток горячего чая и обожгла кипятком язык. Просьба Мориарти была несколько неожиданной для девушки. Никогда ранее он не доверял ей подобного рода заданий.
-Хмм, все ясно. – Неожиданно твердо ответила Мариса. – Будет ли в этом задействовано постороннее лицо или я сама должна отправиться в участок Скотланд-Ярда?

- Нет, я бы не хотел, чтобы вы засветились в Скотланд-Ярде. Передадите этот конверт полиции, не появляясь там. Через любого из информаторов. Справитесь?
Мариса утвердительно кивнула, и приняла из рук Мориарти тяжелый конверт и быстро сунула его в свою сумку. Девушка чувствовала нарастающее волнение, теперь уже смотря в глаза своему собеседнику. В голове крутилось множество вопросов, на которые она вряд ли сможет получить ответ.
- После этого, вы должны предупредить мисс Ройал о готовящемся аресте. Ваша задача, убедить ее, что это не розыгрыш и все серьезно. Вы, конечно, хотите спросить, как вам это сделать? Скучно, Мариса, скучно. Используйте свой адвокатский дар убеждения и лжи. А когда он иссякнет, да-да, я просчитал и этот печальный вариант, вам понадобится это,-
Мариса удивленно приподняла брови, принимая еще один конверт от Мориарти. На этот раз конверт был белого цвета, и определенно легче. Сжав его в своей руке, она не стала убирать его в сумку, продолжая ждать дальнейшие указания от своего собеседника.
-Вопросы по существу?
Вопрос Мориарти словно ударил в голову девушки. Нужно задать важный вопрос, который, вероятно, облегчит всю ситуацию. Но голова Мариса упорно не желала соображать.
-Я все поняла. У меня больше нет вопросов. – Завершила разговор Мариса, – Я так понимаю, я могу идти и приступать к своим обязанностям?
Наконец положив белый конверт в сумку, Мариса повесила ее на локоть и выжидающе посмотрела на Мориарти.

- Не смею более задерживать, - Мужчина направился к выходу, ведя за собой девушку.- Ваше пальто.
Мариса приняла из рук Мориарти свое пальто и ловко накинула его на свои плечи, не забыв подпоясать. В сумке девушки раздался звук сообщения, но она не стала его просматривать на глазах у собеседника. Да и тот, похоже, его даже и не услышал.
- Конверты не вскрывать, не терять, не путать, - Словно подростку объяснял Джим несколько раздраженных тоном, от которого Марисе стало неприятно.. - Второй конверт, использовать только в случае крайней необходимости. Если таковая не возникнет, немедленно уничтожьте его. В случае непредвиденных обстоятельств звоните мне. До встречи, Мариса.
-До свидания. – Тихо сказала Мариса, коротко кивнув головой. Выйдя из особняка, девушка почувствовала, как холодный ветер неугомонно бьет прямо в лицо. Стало холодно. Быстро добежав до такси, Эсте села в него и последний раз взглянула на дом и увидела, как Мориарти закрывает за собой дверь. Машина отъехала, и Мариса была рада, что встреча наконец-то подошла к концу.

Себастьян недовольно оглядел себя и поправил галстук. Из всего многообразия одежды ему так и не удалось выбрать ничего подходящего, потому что шеф его запутал. Иногда ему казалось, что Мориарти делает это даже и  не специально, что он действительно пытается помочь: объясняя, срываясь на взволнованный шепот и тут же повышая голос, искренне глядя в глаза и отчаянно жестикулируя в попытке, хотя бы на языке жестов, донести до собеседника суть. Но потом Тьен ловил непроницаемо темный насмешливый взгляд, и театр одного актера внезапно кончался, так и не перейдя в антрепризу.
Отчего-то хотелось вызвать шефа на бис. Вероятно, от того, что он так и не объяснил, почему Молли Хупер вообще должна среагировать на маленькую инсценировку, если 99,9% нормальных лондонцев убрались бы куда подальше от темного переулка, в котором двое незнакомцев избивают третьего. Хорошо, если по пути хотя бы полицию вызовут.
А самое главное, босс не объяснил, каким таким образом он, Моран, сможет изобразить “бедного котенка с перебитой лапкой”.
- Мяу, - сказал Тьен, хмуро глядя на свое зеркальное отражение, и почувствовал себя невыносимо глупо. Зеркальный двойник озадаченно вскинул бровь и неуверенно коснулся кончиком пальца маленькой бумажной заплатки на подбородке, снимая ее. Засохшая капелька крови якобы символизировала его официальное причащение к легиону офисных крыс с нежными брюшками и белыми воротничками, которые, по мнению шефа, не умеют бриться.
Телефон зазвонил, и исполнители отчитались, что они уже на месте. Себастьян потоптался перед зеркалом еще немного, мысленно натягивая на себя серую, в темных полосках, мягкую шкурку, неуверенно улыбнулся, близоруко прищурился и чертыхнулся сквозь зубы, напомнив самому себе небезызвестного Кларка Кента.
Попробовал еще раз. Неуверенность не лезла. Неуверенность шла шефу и хорошо шла. Шеф, впрочем, не особо затрудняясь, мог изобразить кого угодно, а Морану шла, пожалуй, легкая занудная сварливость. Да, именно так, уж если быть котенком, то быть им в своей привычной скучной и слегка ворчливой ипостаси.
- Не котенок, но маленький кот, - пробормотал Себастьян и дернул уголком рта, доставая из кармана простые очки на тонкой металлической оправе с темными дужками. Из зеркала на него скучно и беспомощно, из-за непривычных полутора диоптрий, глянул типичный офисный клерк в слегка помятом темно сером костюме. Пожалуй, вынужденная легкая близорукость обернется нешуточной головной болью уже к вечеру.   

>>улицы Лондона

Откуда-то тянуло сквозняком. Джим ловил его кончиком носа. Тело плавало в тупой тяжелой расслабленности, зато сознание свободно парило над камерной версией действительности. Аморфное. Вязкое. Думать в таком состоянии нельзя, но мысли все равно атаковали мозг.
По организму мутной волной циркулировало обезболивающее, и головная боль уже почти не беспокоила. А жаль. Она хорошо помогала отвлечься.
Четвертые сутки практически без сна. Противоречивые указания подчиненным, игнорирование поставщиков и заказчиков, и редкие звонки Ирен, во время которых, каждый пытался извлечь максимум информации из собеседника. Днем он заставлял Себастьяна смотреть Доктора, и безостановочно строил предположения. Больше всего на свете, Джим ненавидел не понимать, упускать что-то важное.
Вчера вечером планы вновь поменялись, и на встречу с Холмсом-младшим Джим решил отправить Себа, одарившего босса одним из своих наимрачнейших взглядов, молчаливо критикующим и план, и все мироздание в целом.
“Этот наркоман должен заставить Майкрофта зашевелиться. Более ясных подсказок, Шерлок еще не получал. Еще пара часов без новостей, и я очень-очень разочаруюсь в его интеллекте.”
Сбросив со стола какие-то ненужные папки с пометками “Важно”, “Очень важно” и “Зимняя коллекция Вествуд”, он нашел фотографии, на которых был запечатлен убийца Бенджамина Карлтона.
“Интересно, кто же первым поспешит заполнить этот пробел в головоломке. Вряд ли Ирен знает больше, чем хочет показать. Это не ее игра. Если конечно, у них с Майкрофтом не наметился клуб Одиноких сердец, или немного за тридцать.”
Телефон тихо звякнул, уведомляя о входящем сообщении.
“Есть разговор. Это касается Карлтона. Каранович.”
Джеймс разочарованно набрал сообщение Морану “Не моргай!”, и отправился за новой порцией обезболивающих. Себ, долго не давал о себе знать. А ждать Джим ненавидел так же сильно, как не понимать.
Спустя три галактики, полпачки сигарет, две серии Доктора или полтора часа бездумного ожидания, камеры оповестили, что к дому подъезжает машина. Йосип Каранович, его старинный сербский партнер, идеологический единомышленник и просто хитрый человек. Одновременно с этим пришло уведомление об успешном завершении операции “Шерлок-Шляпа”.
Джим улыбнулся и решительно хлопнул крышкой ноутбука.

- Джеймс, открой. Это Йосип. Ты помнишь, у меня разговор.
Звонок отвлек Джима от мрачных мыслей о том, что он сделает с Мораном, если снайпер в ближайшие десять минут не поимеет совесть, и не позвонит.
- Добро вече, Йосип, - пожалуй слишком радостно распахнул дверь Мориарти, в красках представив картину "Себастьян и лишение премии", - проходи, я ждал тебя.
Давние знакомые приветственно пожали руки.
"Еще дня два назад ждал", не стал вдаваться в детали Джеймс, "..какого черта, я вообще всех жду, даю всем второй шанс, возможность исправиться и встать на путь истины и добра..."
Пнув в прихожей фигуру далека, в стандартном боевом режиме бодро известившей его об уничтожении, гений консалтинга, сделав невозмутимое лицо, пригласил серба в гостиную.
"...а они даже не соизволят доложить о результатах встречи!"
- Перейдем сразу к делу? Или начнем, как обычно с хорошего виски? - кивнул Джим на почти полную бутылку Джек Дэниэлс, одиноко стоящей на каминной полке. - Неважно выглядишь, кстати. Заплати налоги и спи спокойно. Я бы вообще настаивал на легализации такого бизнеса, но чувствую, палата Лордов будет категорически против. Они почему-то не всегда прислушиваются к моим новаторским идеям. А ведь консерваторы составляют меньше половины...
В общих чертах Мориарти догадывался чем обязан визиту Карановича, так что детали его интересовали гораздо больше. Те детали, в которых просчиталась Ирен. Мелочи и случайности. Они влияют на планы даже таких внимательных людей, как Майкрофт Холмс.
Джеймс неосознанно подбрасывал в руке телефон, размышляя о том, насколько изменилась ситуация с формулой, и состоялся ли уже сердечный разговор между братьями Холмс, а если да, то насколько продуктивно.
Тихий звук сообщения и взгляд на экран мобильного известили об удачном завершении операции в Гайде, и неожиданно пропавшем полковнике. Ребята сами были удивлены его отсутствием.
"Прибью, - почти нежно подумал Джим, - собственноручно и с особой жестокостью."
- Хочешь объясниться почему не поставил в известность о новом сорте дури, - вежливо улыбнулся он, наполняя стаканы на четверть, - или нет, я сам угадаю, хочешь рассказать мне историю с самого начала.
Вечер определенно обещал быть томным.