- Ну же, это только на один вечер. Ты сможешь снять его после вечеринки, обещаю!
- Категорическое нет, Салли. Ты не прицепишь это чудовище на мою дверь.
Сержант Донован раздраженно закатила глаза.
- Это… - начала она, размахивая гигантским красным бантом перед ним. – Рождественское настроение, Грег. Настроение и знак доброй воли. Не надо вести себя, как Гринч!
Лестрад отступил на шаг назад в безопасность своего кабинета.
- Твое «рождественское настроение» итак заполонило весь мой офис, Салли. Глянь, - он жестом указал на развешенные позади него шарики, мишуру и проклятые ветки остролиста, которые она разместила по всему кабинету. – На каждой поверхности и немного больше. И ты еще хочешь повесить большой бант на мою дверь? Слишком много доброй воли для одного праздника.
Он решительно воспротивился, когда она попыталась закрепить венок из омелы над его столом. И будь он проклят, если сейчас уступит, позволив ей добавить что-то еще.
- Ладно, - прошипела она. – Как скажете, детектив-инспектор Скрудж. Я просто пойду с этим к тому, кто оценит мои праздничные старания с большим энтузиазмом.
Грег улыбнулся, оперевшись рукой о застекленную дверь, отделяющую его кабинет от остальной части помещения.
- Конечно… Только помни, что в лабораторию Андерсона нельзя таскать ничего, кроме улик.
Глаза Салли вспыхнули от гнева, когда он закрыл дверь перед ее носом, веселясь. Иногда он просто не мог удержаться.
Развернувшись спиной к скрывшемуся лучшему другу, Салли начала выискивать глазами более сговорчивую жертву. Два стажера моментально подхватили увесистые папки с документацией, уткнувшись в них взглядами и активно делая вид, что полностью поглощены работой. Они очень рано поняли, что лучше не связываться с сержантом Донован, когда той овладевало раздражение.
На самом деле, кажется, только один человек остался совершенно равнодушным к ее внезапному изменению настроения. Видимо потому, что он крепко спал.
Салли ракетой метнулась к внушительно храпящему Диммоку, смахнув мимоходом его ноги со стола. Всхрапнув, он проснулся, бормоча оправдания.
- Извините! Извините, шеф, я… Черт, Донован!
- Йен, - она с усмешкой присела на край стола, где только что располагались его ноги. – Поднимайся и помоги мне с украшениями.
Детектив-инспектор Диммок уставился на нее со слегка приоткрытым ртом.
- Звучит как пустая трата времени, тебе так не кажется? – спросил он с явной иронией.
- Помолчи. Я прикреплю это к твоему столу, - Салли помахала бантом перед лицом Йена. – Пора превратить его во что-то более приятное глазу.
- Спасибо за заботу, - он поджал губы.
Справедливости ради, она не шутила. У него никогда не было особо много личных вещей, только небольшая коробка в нижнем ящике стола, которую он так и не удосужился разобрать. Но, учитывая, как редко он просиживал штаны на рабочем месте, его этот факт ничуть не беспокоил.
Салли выпрямилась и встала, ухватившись за край ленты.
- Ты мог бы, по крайней мере, поставить фотографии или еще что-то. Может, поменять обои на рабочем столе, чтобы компьютер выглядел так, будто за ним работает постоянный специалист, а не временный, - опустившись на колени перед столом и придержав бант в центре, она повязала его снизу. – Уже лучше, но недостаточно.
- Это твоя рождественская миссия? – поинтересовался он. – Разукрасить весь офис праздничными вещицами?
- Да, - отозвалась она. – И ты собираешься мне помочь. Потому что сегодня вечеринка, а у меня целая коробка омелы, которую нужно развесить.
Йен обреченно прикрыл глаза, потерев пальцами переносицу.
- О Господи…
Через несколько часов здание Нового Скотланд-Ярда превратилось из скромного офиса в зимнюю сказку… или зону боевых действий, в зависимости от того, как на это посмотреть. В зале украсили столы, колонны, перегородки и даже дверь Лестрада, чего он и не заметил. Он давным-давно забыл про бант. Вообще, он предпочел забыть обо всем, что случилось до начала рождественской вечеринки.
Честно говоря, он был совершенно опьянен. Он, Донован, Андерсон и Диммок приметили себе чашу с пуншем в дальнем конце офиса, стоило только одному из секретарей объявить о конкурсе караоке. Поначалу они хорошо справлялись, пряча усмешки за ладонями и бокалами, и отворачивались, если уж совсем не могли сдержать себя, но час спустя силы все же покинули их.
Салли согнулась почти пополам, сжимая в одной руке бокал, а другой цепляясь за Грега. Она тряслась от смеха, отчаянно пытаясь не расплескать выпивку. Не смотря на то, что у него самого подкашивались колени, Лестрад делал все возможное, чтобы удержать ее в вертикальном положении. Все четверо взвыли, когда их коллеги продемонстрировали, почему именно они работают полицейскими, а не профессиональными певцами.
- О Боже, это же шеф… Кто-нибудь, хватайте камеру, - пробормотал Андерсон, когда песня «Good King Wenceslas» загремела из динамиков в десятый раз за этот вечер. Диммок фыркнул, поперхнувшись пуншем, а Салли уткнулась в плечо Грега, чтобы хоть как-то заглушить звонкое хихиканье. Лестрад с усмешкой успокаивающе похлопал ее по спине. Над остальными сослуживцами они могли смеяться, когда заблагорассудится, но открыто издеваться над шефом было чревато даже в Рождество.
- Вы только представьте, - произнес Диммок, поправляя колпак Санты на своей голове. – Эй, шеф, мне нужно повышение. Вы сказали «нет»? Что ж, давайте посмотрим одно видео с прошлогодней праздничной вечеринки…
Салли изо всех сил пыталась восстановить равновесие.
- Я хотела бы получить больше выходных…
Они вздрогнули, когда громогласный баритон начальника оборвал ее.
- … и занять ваше место.
- Хотел бы я знать, кому в голову пришла мысль, что караоке удачная затея, - добавил Грег, потягивая напиток.
- Мишура это одно, но…- он понизил голос. – Кажется, из моих ушей скоро брызнет кровь.
- Думаешь?- недоверчиво спросил Андерсон. – После шестого круга «Рудольфа» я почувствовал, что мой мозг начинает растворяться.
- Нет, это просто пунш, - вставил Йен, вновь затрясшись от смеха.
- Видишь, Грег, - обратилась к нему Салли, когда они наконец-то изобразили серьезные лица. – Даже ты должен признать, что это весело.
Лестрад покосился на нее, прекратив напевать себе под нос, дабы заглушить шум, доносящийся из противоположной части комнаты. – Я никогда не говорил, что Рождество унылый праздник.
- Шутишь? – перебил его Диммок. – Ты жаловался на этот счет весь месяц.
- Из-за повышения уровня преступности, - возразил Грег. – Не из-за самого Рождества.
- Ты ведь знаешь, что можешь быть занудой, да? – добавил Андерсон.
- Это не так!
Салли легонько хлопнула Лестрада по плечу.
- Признайся, босс, даже твой дурной настрой не сможет остановить Рождество.
- Я никогда не пытался ос… - он прервался, возведя глаза к потолку. На его лице засияла улыбка, несмотря на подтрунивания. – Отлично. Дух Рождества желаете?
Салли с энтузиазмом закивала, в то время как Грег отставил свой бокал в сторону.
- Отлично, - повторил он.
Опустив обе руки на плечи Йена, Лестрад сместил его на пару шагов назад. Йен выглядел немного удивленным, колпак вновь сполз на лицо, но он, тем не менее, имел гораздо более радужный вид, чем любой из присутствующих.
- Что ты де…
Грег приподнял его голову за подбородок и крепко поцеловал в губы, прежде чем Диммок успел закончить вопрос. Андерсон присвистнул, а Салли издала мурлыканье, и оба захлопали так громко, как могли. Остальная часть офиса моментально присоединилась, восхищенно зааплодировав с не меньшим энтузиазмом.
Когда Грег, наконец, отстранился, Йен даже не стал поднимать глаза на скопление омелы, которое, несомненно, висело над их головами. Вместо этого он набрал в грудь побольше воздуха и положил руки на бедра Лестрада.
- Ну… - Диммок остановился, чтобы прочистить горло. Он знал, что лицо его пылало, но такие мелочи сейчас абсолютно не волновали.
– Ну, привет, Рождество, - закончил он с широкой улыбкой.
