Галстук. Она подарила галстук. В сине-серую полоску. Даже после ста пятидесяти лет совместной жизни это было слишком. Интересно, на что она рассчитывала. Что он замотает им протекающую трубу в ванной? Или будет выгуливать на нём кота? А то и вовсе, что похуже.
Несколько фактов о Грегори Лестрейде:
- Он НИКОГДА не носит галстуки, следовательно, вам стоит это знать, если вы его жена и видите его каждый день.
- Он пытается бросить курить, и потому не нужно пыхтеть дымом у него перед носом.
- Он терпелив, но любому терпению есть предел.
Всё было бы не настолько критично, если бы коллеги не преподнесли подарок ещё более замечательный. Они подарили ему… ничего. Привет, Грег, мы очень рады, что ты проработал с нами эти пятнадцать лет, и в честь твоего дня рожденья прими от нас это прекрасное ничего на долгую память. Да инспектор чуть слезу не пустил от умиления.
За утро Лестрейд слопал две коробки пончиков, которые припрятал в кабинете ещё вчера и выдул с десяток стаканов отвратного кофе из автомата. Пищетерапия отвлекла ненадолго, а потом снова стало паршиво. Как будто сговорившись со всеми, маньяки и убийцы мирно спали в своих кроватях, и ни одного сообщения о новых жертвах не было. От досады Грег выгреб на поверхность стола все дела, бумажки и отчёты, которые откладывал на потом, он буквально окружил себя макулатурным Эверестом, намереваясь со всем этим разобраться. А это означало, что домой он попадёт не раньше, чем через неделю. Подумаешь, потеря. Замотать трубу галстуком он ещё успеет. А смотреть на родственников жены, которые будут ему дарить пепельницы, подсигары и  свитера с оленями хотелось в самую последнюю очередь.
Был ещё вариант напиться. Но в одиночестве это отдавало бы душком алкоголизма. Да и учитывая тот факт, что Грегори последний раз выпивал лет ..надцать назад, предсказать последствия было трудно. Со всем тем грузом невысказанной информации, что накопилась в душе инспектора, натворить он мог всякого. Хотя терять ему на самом деле, кроме работы, было нечего. Семья уже давно называлась так исключительно по старой привычке. А друзья… друзья звонят в час ночи, чтобы поздравить первее всех. Но за окном уже сгустились сумерки, а телефон так ни разу и не пиликнул.
Словом, в этот день рожденья Грегори был одинок, как никогда.

Горища недописанных отчётов, папки в который творился немыслимый кавардак, дела, о которых Грегори уже было почти забыл… Как его только ещё не уволили? Впрочем, аккуратность не была отличительной чертой инспектора, более эффективно у него получалось мгновенно принимать решения и действовать. Это давало результат, а вот с порядком отношения у Лестрейда были натянутые. Но теперь он брался за всё: дописывал то, что уже давно никому не было нужно, аккуратно раскладывал в папки и устанавливал на полки. Дотошная работа имела потрясающее успокоительное свойство.
Грегори и не заметил, как Скотланд-Ярд опустел. Коллеги разбрелись, естественно, не попрощавшись. Только сержант Доннован спросила, не нужна ли она больше. Грегори тактично отпустил её домой, оставив при себе пожелание пропить лекарство для улучшения памяти. Не то, чтобы гордость в нём сыграла, просто было уже всё равно.
Мусорное ведро переполнилось, и скомканные бумажки с совершенно не опознаваемой информацией валялись по всему кабинету. Телефон вдруг издал короткую трель. Грег недоверчиво запустил руку в карман, может, показалось? Нет, всё-таки сообщение.
«Отдай Анне мой справочник. И да, присоединяюсь ко всем её банальным поздравлениям и заурядному подарку. ШХ»
Лестрейд моргнул пару раз, глядя на экран, потом усмехнулся и убрал телефон обратно. Вполне в стиле Шерлока. Если дело не касается трупов, то он лучше отправит вместо себя родственника под будто бы случайным предлогом. Всё же это было лучше, чем ничего, и Шерлок о его дне рожденья помнил, чего от него Грег ожидал едва ли не в последнюю очередь. А значит, день сюрпризов не был окончен. И, по всей видимости, они становились более приятными.
Грегори с сомнением оглядел бумажные залежи. Если в ней и был справочник, то найти его не представлялось возможности. Он обхватил лицо ладонями и на мгновение прикрыл глаза, когда вдруг услышал голос девушки. Грег поднялся, словно Гуливер над бумажными высотками, и машинально застегнул пиджак, поскольку вид у него был очень уж растрёпанный.
- Анна,- он улыбнулся, насколько смог, скорее всего, это вышло не очень правдоподобно.- Привет,- он сделал пригласительный жест рукой, но тут же оглядел свой захламлённый кабинет и нахмурился.- Извини, у  меня генеральная уборка.
Бутылка коньяка в руках у девушки приятно отсвечивала тусклую настольную лампу и выглядела вполне заманчиво. Почему бы и не пропустить бокальчик. Если, конечно, не в одиночестве. Но если Анна была всё-таки намерена унести справочник, ей придётся задержаться, как минимум, дня на два.

Да, наверное, не самая вдохновляющая встреча: в полутёмном кабинете, заваленном хламом, да ещё и в день Рожденья тюфяка, который сидит здесь, надеясь от всех спрятаться. И как только можно было до такого дойти? Так опротиветь всему миру? Это ж в кого нужно было превратиться? В общем, депрессивное настроение тоже присутствовало.
Инспектор вздрогнул, когда Анна пожала ему руку, и глаза как-то сами распахнулись. Ну да, кажется, он только с трупами в последнее время и общался. Если не считать жены, которая, впрочем, была ничуть не живее. Больше походила на говорящего зомби. Постоянно находила, что в их доме не так, хотя он уже всё исправил, и только бубнила, бубнила, бубнила. Грег был терпеливым, как стадо слонов, но галстук! он стерпеть не смог.
Лестрейд отмер на слове «компания», заметив, что стоит как памятник посреди своего бумажного города.
- Да, конечно!- он суетливо обежал стол и, раскидав всё барахло со стула, протёр его ладошкой.- Вот! Присаживайся,- после он отодвинул одну бумажную горищу от другой, чтобы они могли друг друга видеть.- Только вот с посудой туговато,- он огляделся, и взгляд споткнулся о башню бумажных стаканов из-под кофе, видимо, ТЕЛЕ-башню в его Макулатура-Тауне.
Выдергивая парочку стаканов, Лестрейд только чуть скривился на вопрос о жене, ну что тут скажешь? Вернее, скажешь-то много, но только зачем? Грег предпочитал не жаловаться.
- Да просто день не задался,- он слегка улыбнулся.- А дел, оказывается, вон сколько, я решил тут посидеть,- он упал на своё кресло, вдруг подумав, что его-то и следовало предложить Анне.- Не люблю я, знаешь, все эти праздники, чуть что, сразу приметаются все родственники со стороны жены,- он хмыкнул и взял бутылку.- О, у меня же есть конфеты!- он тут же согнулся пополам и полез в стол.- Но если тебе здесь неуютно, можем поехать в бар,- прокряхтел он оттуда и вынырнул и коробкой конфет.
Всё же по бокальчику пропустить не помешало бы.

Грег закатил глаза, и лицо его приобрело выражение «Да когда уже всё это прекратится?». И в самом деле, сюрпризов на сегодня было предостаточно. Просто какая-то ярмарка сюрпризов, и все достались Лестрейду, даже не спросив, хочет ли он того.
- Наверное, эти придурки из охраны решили пошутить,- он поднялся и двинулся к двери, но споткнулся об урну, и её пришлось устанавливать на место. Словом, когда он до нее всё-таки добрался, снаружи уже стало тихо.- Эй!- крикнул инспектор и внушительно постучал кулаком по прозрачной двери, отчего она задрожала вместе со всем кабинетом.- Ребята, если это шутка, я узнаю, кто сегодня дежурит, и выверну вам головы!- не сдержался он.
Снаружи по-прежнему было тихо. Грегори уткнул руки в бока, глядя на дверь, будто она могла испугаться и распахнуться в поисках спасения. Но она не испугалась. Лестрейд дёрнул ручку, для достоверности. Замок был наглухо закрыт снаружи. Это уже попахивало даже не розыгрышем, а издевательством.
Инспектор повернулся к Анне с нервным смешком.
- Ты несильно спешишь?- попытался отшутиться он, но тут же озарение посетило его измученную голову.- Сейчас! На первом этаже точно должен быть дежурный офицер!- Грег сорвался с места и, вернувшись к столу, схватил трубку телефона. Он даже и не заметил, как мгновенно проглотил порцию коньяка из своего стаканчика и кашлянул, когда горло обожгло от неожиданности. Инспектор потыкал кнопки и выжидательно прислонил трубку к уху. Он долго и сосредоточенно молчал.
Но, как и полагается в случае полного издевательства, нижний этаж ему не ответил.
- Бездельники,- выдохнул инспектор, плюхнулся в кресло, машинально налил себе ещё порцию и снова выпил, зажевав конфету и проигнорировав тост. Он повернулся к Холмс и вымученно улыбнулся:
- Добро пожаловать в Скотланд-Ярд, Анна!
Что тут и говорить, праздник удался.

Отредактировано Greg Lestrade (2013-01-14 19:49:44)

- Я убью их,- пробормотал Грегори. Ясно было только одно: если там кто-то гремит, значит, там кто-то есть. И этот кто-то явно издевается и получит хорошую взбучку. В кабинете Грега горел свет, в нём, в конце концов, разговаривали, только слепо-глухой идиот мог решить, что здесь никого нет. Вероятность того, что в Скотланд-Ярд проник посторонний даже ночью, нещадно мала и слишком уж нелепа. Хотя в связи с тем, что первый этаж не отвечает на телефон… Инспектор начинал серьёзно злиться, а это уже было из ряда вон выходящим событием. На редкость замечательный день, что уж тут скажешь. Лестрейд уже мысленно планировал, что в следующем году он уедет на своей день рожденья куда-нибудь на Мадагаскар, где его никто не знает. И никому об этом не скажет. И выключит телефон. Точно. Он начнёт копить на билет уже с завтрашнего дня.
- Не переживай, это местные олухи,- инспектор всё-таки решил успокоить Анну и чуть улыбнулся, хотя уже не был уверен на сто процентов.- Ты даже не представляешь, какие тут есть экземпляры,- он хмыкнул. Уж в этом сомнений не было. Удивительно, как некоторым вообще удалось сюда попасть.- Слушай, всё равно нам тут долго сидеть,- Грегори попытался сказать это не очень обречённо.- Давай тост!- он поставил стаканчики рядом и плеснул коньяка. Потом взял конфету, торжественно держа её перед собой. Пить за свой недопраздник уже не хотелось, да и чутье напару с часами подсказывало, что он уже закончился.- За то, чтобы нас всегда окружали только умные люди!
Собственно, всё было не так плохо. Ведь их двое. Даже почти трое, если посчитать коньяк. Это гораздо лучше, чем одиночество в макулатурном городе. Возможно, скоро откроется второе дыхание, и способ открыть дверь изнутри появится сам собой. После третьей рюмки коньяка мр вокруг определённо становился проще.

- Ну давай попробуем,- кивнув, согласился Грегори, словно с маленьким ребёнком, который принёс конструктор и настаивает на его сборке. Всё-таки на всю усталость и тяжесть этого дня доза принятого на грудь коньяка несколько превышала допустимую норму. Инспектор оглядел распущенные волосы Анны и улыбнулся.- Это только в кино, да, у девушек в прическе всегда есть шпильки, а в сумочке отмычка?- он поднялся с кресла и одёрнул пиджак, будто это как-то могло поспособствовать запланированному делу. При этом он чуть пошатнулся, но тут же восстановил равновесие. Всё-таки не мешало бы поесть чего-нибудь серьёзнее конфет и пончиков.
С высоты роста он окинул взором свой стол, который и видно-то сейчас было плохо под бумагами.- Попробуем,- повторил Грег и набрал в карманы всякого барахла, которое якобы могло ему помочь: ручки, карандаши, циркуль (чего только не приходилось в отчётах рисовать) и зачем-то ножницы. Отвёрток, спиц и прочего более полезного материала на столе просто не нашлось.
- Ты не переживай,- Лестрейд прошагал к двери и склонился над ней. Прищурив один глаз, он заглянул в замочную скважину, внутри было темно и ровным счётом ничего не видно.- Я-то домой не собирался, но тебя уж точно выпущу,- Грег вернулся к столу, взял лампу и потянул её с собой, дабы осветить сложный механизм замка. Тщательно приглядываясь, инспектор на какое-то время исчез за абажуром.- Ты не права в том, что она меня не поздравила. Она поздраавила. Ух, как поздравила! Целый галстук подарила! Я о такой хреновине всю жизнь мечтал.
Дальше всё обстояло сложнее, нужно было одновременно светить и ковыряться в замке. За неимением третьей руки, Грегори огляделся в кабинете и остановил взгляд на девушке, будто с удивлением осознав, что она не занята и вполне может ускорить процесс решения проблемы.
- Анна, ты мне не поможешь? Нужно лампу подержать, а то я без неё ничего не вижу. Эти олухи ещё и свет выключили, будто свои деньги экономят. Иногда я начинаю понимать теорию Шерлока о всеобщей идиотии,- и он протянул девушке лампу, будто бы вручал цветы.

Отредактировано Greg Lestrade (2013-01-27 16:36:31)

- А давай позвоним в полицию!- воскликнул инспектор, будто это было невероятно смешно, и тут же сам рассмеялся.- О, или позвони моей жене и скажи, что на следующий день рожденья она как порядочная женщина, а она считает себя таковой, должна подарить мне булавку для моего единственного галстука!- Грегори улыбнулся, сверкнув белыми зубами, кажется, он был доволен собой. Хотя на самом же деле он просто был пьян.
Вспомнив, наконец, о своей ответственной миссии, Лестрейд расправил рубашку на животе, хотя она и без того, лежала вполне ровно, и повернулся к двери. Но светлее там не стало. Тогда Грег шагнул к Анне, осторожно взял её за плечи, просто очень осторожно, едва невесомо, будто боялся, что разбавит её своими ручищами, после чего повёл её к замочной скважине, поставил ровно и вытянул руку с лампой так, чтобы она светила в замок. Потом подумал и немного изменил положение. И только после всего этого довольно улыбнулся и сказал:
- Вот. Постой так, пожалуйста.
Грег обратил свой взор к замку, пытаясь открыть его, циркулем и карандашом. Но руки серьёзно подводили инспектора. Однако, он не сдавался и даже высунул язык, словно маленький ребёнок, играющий на пианино. Потом он вдруг опомнился и снова решил поговорить.
- Дело даже не в целостности галстука или его частиности. И тьфу, даже не в том, что я не ношу ни целых, ни, прости Господи, частичных галстуков. Вот если бы я был своей женой…- он запнулся и даже не пару секунд перестал ковыряться в замке.- Нет. Вот если бы ты была… ну скажем, чьей-то женой,- он довольно кивнул и продолжил занятие.- Ну чисто теоретически. Ты подарила бы своему мужу в день его ну… сколько-то там летия галстук? Вот в самом деле, если бы вы прожили вместе достаточное количество лет и всё такое. Я нахожу это странным. Ты нет?- Грегори завёл тему, которую он никогда не заводил в разговоре ни с кем и вообще не переносил на дух, но даже не замечал этого сейчас.- Я не хочу тебя обидеть, но ты всё-таки женщина, может, у вас какая-то особенная логика мышления по этому поводу…

Грегори вообще-то не планировал подрабатывать домушником, поэтому в открытии замков подручными средствами был не очень силён. Но он приложил все усилия, чтобы выпустить бедную перепуганную девушку. Он уже стал подумывать, что Анна считает его маньяком, но подумывал он об этом редко и коротко, да и не то чтобы уж совсем серьёзно. Но подумывал.
- Дверь, как видишь, на месте,- пробормотал инспектор, недовольно глядя на сломанный карандаш, дескать, как ты мог, предатель? Но карандаш эмоций раскаяния не высказал, и Лестрейд просто швырнул его через плечо. Вынув из кармана ручку, инспектор пригрозил ей взглядом, и это подействовало. Не сказать, чтобы ручка начала способствовать открыванию замка, но она хотя бы не ломалась, держалась изо всех сил, как могла.
- Знаешь, я не прям уж хотел чего-то в подарок, я вообще не падок на всякое барахло,- говорил Грег медленно, не отрываясь от дела.- Но есть вещь, которая была для меня крайне неприятна сегодня. И дело, в общем-то, не в галстуке совсем,- инспектор прервал свою исповедь откровенным ругательством.- Да мать же твою, понаделают замков!- кажется, его терпение начало давать сбои в системе. Но он тут же замолчал, явно продолжив тираду про себя. Грег хоть и был под влиянием коньяка, но забывать о приличиях не стоило. Он и без того уже показал себя Анне не с лучшей стороны, приняв на грудь коньяка. Открыв рот очередной раз, он явно решил сменить тему.
- И с чего это ты решила, что у тебя мужа не будет?- ну вот, влез не в своё дело, репутация маньяка точно обеспечена. Но раз уже влез, не останавливаться же.- Просто тебе нужен парень покрепче. Нет, ну не в смысле, тебя терпеть, ты замечательная, но семейка у тебя, конечно, не сахар… Тут нужно терпение. Вот я, скажем, терплю же их, Джон тоже терпит, ну то есть… всё возможно,- Грег неловко улыбнулся, подумав, не болтает ли он ерунды, и вытащил инструменты из замка.
Резко выдохнув, инспектор отодвинулся чуть назад и внушительно посмотрел на дверь, будто бы собирался добить её таким образом. Через несколько секунд он протянул руку и осторожно-осторожно опустил ручку. Замок щёлкнул, и дверь медленно поскользила назад.

- Я бы не отказался от неравнодушия,- грустно произнёс инспектор, вглядываясь в темноту за дверью. В какой части этажа, интересно, находится выключатель? Или тут вообще общий рубильник на всё здание? По крайней мере, свой этаж Грегори никогда ещё не видел погружённым в такую тьму. И лампа уже тут не поможет. Ни её шнур, ни руки Анны просто не могут быть настолько длинными.
Грегори так задумался, что даже пропустил выпад про священников, но как-то абсолютно инстинктивно произнёс:
- Ищи среди людей «в форме»,- тон у него при этом был мрачный, как и вид за стеклянными стенами кабинета.
Через несколько мгновений Лестрейд отмер и повернулся к девушке, взглянув на неё сосредоточенно.
- Так, это оставь здесь,- он осторожно вынул лампу из её рук и поставил обратно на стол.- Лучше тебе пойти со мной,- и хотя он понимал, что уже изрядно осточертел ей, идея эта показалась ему куда более правильной, чем бросить Анну одну в кабинете. В конце концов, эту дверь захлопнул не он. Он в принципе не смог бы повернуть ключ, находясь по другую сторону двери. Если бы он мог, проблема бы отпала сама собой.- Если не найдём, где свет включается, я просто отведу тебя к лифту, уж его-то я точно смогу найти.
И, взяв Анну за руку ненавязчиво и легко, он первым шагнул из кабинета. У него было какое-то странное предчувствие, что что-то должно произойти. Зажжётся свет и какое-нибудь Кинговское Оно в образе зубастого клоуна подарит ему связку шариков, подпоясанную галстуком, и на каждом будет надпись «Мы ждём тебя дома, грязный ублюдок!». В общем, нехорошее было предчувствие. Но он не стал его озвучивать, даже сейчас понимая, как глупо это прозвучит. Грег лишь не спеша, но уверенно, пошёл вперёд в том направлении, где по его на данный момент не совсем твёрдой из-за коньяка логики должен был быть выключатель.

- А, да, сейчас подумаю,- кивнул инспектор и всерьёз занялся обдумыванием, отпихнув в сторону какую-то фиговину, которая с грохотом завалилась.- Развели бардак на работе!- не сдержавшись, буркнул инспектор, не заметив, что бардак при этом выругался в ответ. Мысли его сбились, он задумался о лифтах, лестницах, туннелях, нет, ему сейчас совсем не хотелось пересчитывать носом ступеньки. Грег недоумённо просчитывал, какое их количество преодолела Анна, поднимаясь на этот этаж, и с грустью осознал, что спускаться придётся до самого утра. А там ещё и темно, наверное. И как же горища бумаг на столе? Он-то недоубирал ещё. Впрочем, спешить ему некуда, будет сидеть целый день разбирать, всё равно маньяки всей гурьбой решили отдохнуть именно сейчас. Вот никакого у людей чувства такта. То лезут, когда они не нужны, а то спят, когда самое время действовать.
- А ты знакома с инспектором Диммоком?- вдруг спросил Грегори громко, так что сам от своего голоса и внезапно возникнувшей мысли вздрогнул.- Я иногда спихиваю ему Шерлока. Славный малый, ругался, что Шерлок чуть не утащил улику, но в целом использовал культурную речь. Так что считай, с одним дядей знаком.
Лестрейд остановился и выглянул на лестницу, там свет был. Какая гнусность, значит, это явно чьи-то целенаправленные проделки.
- Что ты говоришь?- удивлённо обернулся он.- Ну если тут есть тот гад, что нас запер…- Грег подумал, чтобы он такое с ним сделал. Варианты пришли разные, но озвучивать их он не стал.- Понабирались тут клоуны шутки шутить,- только пробурчал он и начал шарить по стене в поисках переключателя. Ему в любом случае сюда возвращаться, так что лучше уж разобраться с этим светом.
Вдруг он с подозрением оглянулся и начал присматриваться к темноте. Ему в самом деле почудилось, что он видит силуэт воздушного шарика. Инспектор передёрнул плечами и помотал головой. Ну его к лешему этот коньяк. Грег выпустил руку девушки и стал искать энергичнее. И всё-таки нашёл, даже в таком виде логика не подвела инспектора. Он клацнул несколько кнопок, и на этаже зажёгся свет…

Грегори вздрогнул всем телом, услышав дружный рёв, обозвавший всё произошедшее безобразие «СЮРПРИЗОМ», и тогда только повернулся к ним лицом. Ну хотя бы он не сбрендил совсем, и шарики здесь действительно были. К счастью, без надписей. Это единственное, что хотя бы теоретически могло его обрадовать. Но радости не последовало.
Первой эмоцией было недоумевание. Как, ну как на один этаж Скотланд Ярда могло попасть столько придурков? Это просто какое-то критическое превышение нормы содержания на один квадратный метр! Что же тогда творится в остальном мире?
Потом пришло отчаяние. Что же со всем этим делать? Куда спасаться-то? А что если они уже повсюду? Что если они заполнили всю планету? Ну не моги же они со всего света сюда съехаться. Может, это какой-то вирус?
Но вся эта череда мыслей промелькнула в голове инспектора мгновенно и быстро прошла. А вот злость задержалась надолго. И тут дамбу терпения прорвало. Грегори всунул руки в карманы и сделал шаг вглубь этажа, ладонью показав Анне, чтобы на всякий случай оставалась на месте. Это вообще может быть заразно, лучше держать расстояние. Сейчас на лице инспектора было написано всё, но он решил ещё и высказаться.
- Вы вообще… нормальные?- он не орал, но говорил явно напряжённо, а глаза его при этом давали явный ответ на вопрос.- Вы где работаете? Через Лондон проезжал «Шапито» и потерял клоунов? Это что за балаган? Прыть на идеи проснулась? Или чувство юмора в одном месте зачесалось?
Грег уже просто сопел на пределе эмоций. Он снова развернулся и внушительно взглянул на Анну.
- Нет, ты вообще видела эти… лица?- буркнул он и, качая головой, потопал к лестнице.- Чёрт, у меня ж там ключи,- он тут же резко развернулся и пошагал в кабинет, но на полпути снова психанул от мысли, что придётся их искать среди бумажного мегаполиса, и развернулся обратно.
- Да вы на часы вообще смотрели? К вашему сведению, Хэппи Бёздэй был вчера, а уж благодаря вам он был ну оооочень хэппи! Спасибо, друзья!- он остановился, чтобы отвесить им поклон, и снова устремился к лестнице.

Ну вот, ещё и Диммок здесь. Прямо падение Рима какое-то. И на обломках веры – связка шариков. Как не по себе было в самом деле от них. Грегори выслушал извинительную речь молча, храня постоянно-сосредоточенное выражение лица. Возможно, он даже не всё расслышал, поскольку внимание его иногда неконтролируемо отключалось. То оно возвращалось к шарикам, то к галстукам (Грег заметил витиеватый узор на галстуке Диммока), то ещё к какой-нибудь ерунде.
- Врезать, говоришь?- Лестрейд вынул руку из кармана.- Это обязательно. Врежу я тебе, когда того маньяка не поймаешь, что висит на тебе,- он по-отцовски похлопал Кристофера по щеке.- Но не при даме же. Ты знаком с Анной?- он резко развернул инспектора и переместил руку ему на плечо, даже чуть на него завалившись.- Понимаешь, у неё такая ситуация: два дяди, один работает Британским Правительством, но этого я тебе не говорил, а другой помешан на расследованиях и тырит улики и полиции. В общем, можешь себе представить семейку. Один расскажет обо всех бывших любовницах в подробностях, а второй ещё и фото компрометирующие представит. А современной девушке без мужа ну куда, ты только представь, как тяжело. Вот запрут какие-то идиоты в кабинете с пьяным мужиком, а на помощь-то никто и не приходит. Понимаешь? В общем, мужа надо ей, Крис, очень надо. Так вы знакомы?- и в третий раз повторил инспектор, а после, похлопав Диммока ещё и по плечу, развернулся к остальным.- Андерсон, где твоё сомбреро, мы же в Мексике!- крикнул он.- И вообще отрежь мне торт! Что у нас тут на ужин, жареные жуки?
Оставаться тут не хотелось ну совсем. Но был торт, и хотя бы эти дурни догадались не повтыкать в него свечей по количеству лет, а то бы, наверное, их было штук сто. А Лейстрейду было, между прочем, всего-то… да, собственно, какая разница? Нужно было успеть доесть торт, пока в Мексике не закончился праздник. Грегори усиленно жевал и, натянув на лицо некое подобие улыбки, кивал и выслушивал комплименты от горе-коллег. Чего только люди не наговорят в попытке задобрить. Грегори надеялся, что коньяк сделает свое дело, и завтра он не будет помнить ну хотя бы больше половины.

В определенный момент начало казаться, что Грег жалкую попытку его успокоить совсем игнорирует, и что гораздо увлекательными для него сейчас являются собственные суждения, уж слишком до подозрительного отстраненно утыкался его взгляд то куда-то в пространство, то в очередной замысловатый галстук самого Кристофера. Диммок, однако, речь свою стойко довел до конца, пусть она, кажется, и пролетела мимо ушей адресата, но она была сказана, следовательно, совесть могла ненадолго спокойно вздремнуть в углу, не пиная назойливо в печенку. Впрочем, самую заманчивую фразу про разряжающий удар Грег однозначно уловил. Пульсация пару раз ощутимо стукнула в районе желудка, когда он занес кулак, но Крис с места не сдвинулся и взгляда не отвел. Зато ползущие наверх брови удержать и зафиксировать удалось далеко не сразу после этого отеческого жеста вопреки слабо ожидаемому продолжению агрессии.
- Да я, собственно, уже… - попытался он донести до Лестрейда информацию о том, что основное висящее на нем дело как раз успешно удалось разрешить не более полутора часов назад.
При том чутье не подвело, подсказав ему, что не стоит принимать на веру чистосердечное признание перепуганного облавой парня, что он лишь пешка, необходимая жертва, подставленная под удар более значительными фигурами. Сорок минут выматывающего аккуратного допроса, и к вечеру, после бесконечной слежки, беготни и обстрела, во время которого едва не словил пулю в череп, он уже защелкивал наручники за спиной «короля» без короны, но зато с отливающими серебром полосами шрамов на бритой голове, пока его ребята заталкивали остальных в машины. И отчего ему постоянно так везет на целые безумные шайки, пока остальные ловят себе нормальных одиноких маньяков?
Но лимит на выслушивание речей у Лестрейда, видимо, иссяк, так что поделиться успехом на рабочем поприще Диммок толково не успел. Практически любой другой коллега, решившийся на подобный жест, уже давно был бы сброшен с плеча и занесен в длинный список нахалов, однако Грегу было простительно. Не в честь дня рождения – в честь положительных взаимоотношений. Запах алкоголя недвусмысленно намекал, что взаперти Грегори время не терял, и последующие слова могли с натяжкой, но все же объясниться этим фактом. Кристофер слушал его молча, слегка недоумевающе, заинтересованно и сочувствующе одновременно. Лестрейд его, пусть и частично, слушал, так что теперь настала его очередь обращаться в слух. Но содержание не могло не удивить – а при чем здесь, собственно, он? Сложив все услышанное у него не оставалось иной мысли, кроме совсем безумной – Грег откровенно намекает, что, мол, давай, парень, действуй, не оставляй несчастную девушку без мужа. Захотелось ослабить узел галстука, ибо отчего-то он стал его ощутимо душить. Что уж говорить про неумолимо краснеющую на глазах Анну, даже отсюда Диммок не мог не заметить ее смущения. Он давно уже привык, что дома ждет только кактус, а партнерши обычно долго не выдерживают его эмоциональную отстраненность, так что мысли о любви, семье и подобных вещах в голове были редкими гостями. И ему, несомненно, повезло установить с Анной тот комфортный уровень общения с периодическими встречами и разнообразными разговорами за чашкой чая, чтобы зачем-то, как последнему идиотичному подростку, пытаться увести создавшийся уют в другое русло. О нет, Анна была слишком чистой, слишком прекрасной, слишком интересной, чтобы вот так все испортить. И никогда они не лезли друг другу в душу, не копались в личном, что сейчас сыграло злую шутку, усилив повисшее смущение десятикратно. Про старшего дядю Крис, впрочем, догадывался и без того – порой слишком трудно игнорировать живые дискуссии коллег у тебя над ухом. В такие моменты особенно жалеешь об отсутствии личного кабинета.
Крис только и успел покивать, подтверждая факт знакомства, как Грег уже умчался за положенным куском торта. А Диммок поспешил к Анне. Он словно оказался на космическом корабле, подвергшемуся нападению извне. Только и успевай задраивать люки, отстреливаться и стабилизировать состояние судна, невзирая на разрастающиеся пробоины то тут, то там.
- Извини за это, - он кивнул в сторону кабинета, едва приблизился к мисс Холмс. – Так и не получилось отговорить их от этой дурацкой затеи.
Последнее было сказано с расчетом на то, что услышит его только она.
- И вообще… извини, - он бросил взгляд на Лестрейда, но решил больше ничего не добавлять, чтобы не смущать ее дальше, вновь упоминая прилюдно поднятую тему замужества.
- Давай подброшу тебя до дома, я же на своей машине. Обещаю не докучать разговорами во время поездки.
Он коротко улыбнулся краешком губ. Нет, проявлять садизм, задерживая здесь еще и Анну, он намерен не был. Отправлять ее ловить такси посреди ночи он позволить себе тоже не мог. К тому же, смыться отсюда менее заманчивой идеей не стало. Вот только как быть с Грегом? С одной стороны он его сам уговорил остаться и бросать его здесь одного с этими энтузиастами как-то совсем не по-товарищески. С другой стороны он мог бы позже помочь ему выбраться, если Грег пожелает - а что-то ему подсказывало, что еще как пожелает – и если он сам не сбежит раньше.