Анна рассеяно разглядывала фарфоровую чашку, недоумевая почему Анабель принесла ей кофе, а не чай, как она просила. Ах да, кажется у подруги закончился чай. Катастрофа, - расстроилась Холмс, недоверчиво пригубив черную горечь.
Какая мерзость, - вздохнула Анна. Так уж вышло, что Анабель не умела варить кофе, и с этим пришлось смириться, ибо подруга ждала хоть какой-то реакции от своей гости. Даже болтать прекратила, взирая на Холмс с любопытством.
Анна изобразила нечто на подобии улыбки и снова уткнулась носом в чашку. Девушка думала о чем угодно, но только не грядущей выставкой. К своему стыду Холмс вообще не помнила, когда экспонаты должны были прибыть в галерею.
Голова немного гудела, и Анна с досадой подумала, что иногда все же не стоит засыпать за работой. Сказать что она спала в немыслимо неудобной позе - это ничего не сказать. Пообещав сегодня заснуть в своей постели, Анна снова попыталась вникнуть в беседу и с ужасом осознала, что Анабель взирает на нее, дожидаясь ответа на какой-то вопрос, который Холмс просто-напросто пропустила мимо ушей.
- Что, прости?
- Послушай, ты так и не нашла себе пару на выходные? Мое приглашение еще в силе, - прощебетала Анабель.
- У меня нет никакого желания искать себе сопровождение на пьянку, чтобы быть использованной и выброшенной за ненадобностью следующим утром. - Поджала губы Анна. По сути она только что изложила весь смысл затеваемой вечеринки, где внезапно образовавшиеся парочки раскалывались спустя сутки. Не лучший способ разнообразить личную жизнь, как казалось девушке, но почему-то все ее знакомые считали своим долгом упрекнуть Анну в одиночестве. Неужели никому и в голову не приходило, что ей вполне приятно общество самой себя? Спокойно, комфортно и уютно, а главное никто не интересуется местонахождением потерявшихся на чужой территории носков. Чем не плюс уединения с самим собой?
- Но разве в прошлый раз тебе не было тоскливо одной? - Игриво поинтересовалась Анабель, и не подозревая, какие философские раздумия терзают ее собеседницу. - Между прочим, моему кузену Стивену ты очень понравилась, хочешь, я дам тебе его номер?
- Послушай, - поморщилась Анна, касаясь пальцами виска, где уже пульсировала свернувшаяся спиралью боль. - Мне это неинтересно. Пусть твой кузен найдет себе другую подружку... - Девушка издала едва различимый стон. - Лучше бы ты мне посоветовала хорошего массажиста...
Анна даже не заметила, как изменился вдруг взгляд Анабель, пока она рылась в сумочке.
- Вот, возьми, - девушка протянула Холмс карточку и загадочно улыбнулась. - Тебе понравится, не сомневайся. Раз уж Стивен тебе не интересен...
Было бы чем интересоваться, - неопределенно пожала плечами Анна, так и не догадавшись, что значит непонятый взгляд подруги.

Так вышло, что данное самой себе обещание выспаться Анна не сдержала. Работы накопилось достаточно, и в очередной раз девушка заснула прямо за рабочим столом и наутро ее тело просто ломило от боли. С трудом перебравшись со стула на диван - к столику, где возвышался телефон, девушка принялась рыться в сумочке в поисках телефона, что любезно ей одолжила Анабель.
Надеюсь, это и впрямь хороший массажист, - с досадой подумалось Анне, пока она считала доносящиеся на том проводе гудке.
- Добрый день, - услышав вкрадчивый женский голос на том проводе, девушка почему-то смутилась. - Эм... Ваш телефон дала мне Анабель Мартен, да. Она сказала, вы можете мне помочь.
Пока собеседница говорила, Холмс безуспешно пыталась ее представить. Вряд ли то была женщина в возрасте, голос казался довольно молодым, и почему-то рисовал в фантазиях девушки актрису или певицу. Я ничего не понимаю в людях, - сдалась наконец племянницу консультирующего гения, без удовольствия отметив про себя, что Шерлок бы на ее месте уже давно бы понял, кем является женщина на том конце провода.
Ну вот потому-то ты и не играешь в детектива, - беззлобно огрызнулась Анна самой себе.
Заполучив разрешение приехать, Анна, затаив дыхание в надежде, что дискомфорт уйдет или хотя бы подвинется, отправилась умываться, а затем готовить завтрак. Боль однако была дамой капризной - она не только никуда не ушла, но и похоже решила задержаться надолго, так что от неприятных ощущений аппетит только пропал, и Анна взирала на приготовленный завтрак уже без должного восторга.
Стареешь, - ехидно сообщил внутренний голос, и Холмс ничего не оставалось, как согласиться.
Записав себе  на бумажку нужный адрес и  стараясь производить как можно меньше лишних движений, Анна вызвала такси и уже через четверть часа стояла на пороге красивого белого особняка.
Недурно сегодня массажисты живут, - растерянно заключила про себя девушка и не без робости нажала ярко красную кнопочку звонка.

Женщина, открывшая Анне дверь, превзошла и одновременно не оправдала никаких ожиданий. Она была просто... шикарна. Строго одетая, с идеально уложенными волосами незнакомка произвела на Холмс неизгладимое впечатление. Ее скорее можно было увидеть на сцене театра или на телеэкране, но не среди обслуживающего персонала клиники, например.
Я совсем ничего не понимаю в людях, - жалобно подумала Анна уже в который раз и сообразила наконец ответить на приветствие.
- Добрый день. Да, это я вам сегодня звонила, - кивнула девушка, проходя внутрь роскошного дома - такого же шикарного, как и ее хозяйка. Боги, надо было идти в массажисты, - подумала шокированная девушка, растерянно озираясь. Убранство было выбрано со вкусом, и Анна весьма симпатизировала простоте интерьера, равно как и незатейливости в одежде мисс Адлер.
- Меня зовут Анна, - вдруг совершенно неожиданно сказала девушка, абсолютно забыв, представлялась ли она ранее. - Анабель сказала, вы можете мне помочь. Она наверное предупреждала вас. - Вопросительные интонации повисли в воздухе, Холмс вдруг стало ужасно неуютно. Детское смущение, как будто она пробралась куда-то без спросу, и теперь ее застали на месте преступления, не покидало. И где-то в позвоночнике по-прежнему ворочалась боль, оставшаяся после неудобно проведенной ночи.
Надо было выпить обезболевающее, - слегка поморщилась Холмс, от волнения сжимая лацкан пиджака.
В отличие от Анны, Ирэн вела себя абсолютно раскованно, сохраняя при этом безупречную тактичность, что тоже не могло не импонировать воспитанной в лучших английских традициях девушке.
- У вас очень уютно,  - решила довольно уместным сообщить об этом Холмс, проходя вслед за Ирэн в указанную комнату. Касания она почти не заметила - снова отвлекла боль, да и мысли были заняты чем-то посторонним. Окинув помещение беглым взглядом, девушка опустилась на бежевый диван внушительных размеров - села на самый краешек, все еще чувствуя неопределенную скованность. Она как будто бы пришла сюда делать что-то незаконное. И как бы ни была глупа эта мысль, напряжение не отпускало. - Прекрасный вкус,- в завершение комплимента добавила Холмс.
Привыкшая иметь дело с предметами искусства, девушка действительно считала дом и саму хозяйку образцом вкуса. Редко кто обставлял апартаменты так изысканно. Казалось, мисс Адлер была продумала каждая деталь. Впрочем, скорее всего, так оно и было.
- Да, Анабель не сказала ваших расценок, -  вспомнила Анна и немного смутилась. Как-то резко она заговорила об оплате, ведь женщина еще не успела ничего сделать. - Я думаю, будет правильно, если мы договоримся сейчас, или... - Не договорив, Холмс беспомощно развела руками. - Впрочем, мне все равно. Давайте сделаем так, как удобнее вам. - И она вежливо улыбнулась собеседнице.

Хозяйка особняка несла себя величественно, со всем достоинством, будто кровь в ее жилах текла исключительно голубая. Наполеон в юбке - одна из настойчивых ассоциаций никак не хотела покидать голову Анны. Оставалось только мысленно пририсовать женщине саблю и треуголку. Ах да, для полноты картины не хватало камзола.
С такой фантазией стоит книги писать, а не пыль с холстов анализировать, - мысленно отчитала себя Анна, переводя взгляд с госпожи Адлер на более нейтральный предмет, коим оказался торшер - дорогой и элегантный, идеально дополняющий обстановку. Атмсоферу, кстати, трудно было назвать непринужденной.
Вздохнув с заметным облегчением, когда Ирэн оказалась на одном уровне с ней самой, Анна попыталась достойно прореагировать на озвученную шутку. Это же была шутка, правда?
- А я пока что ни о чем и не волнуюсь, - натянуто улыбнулась девушка. Волноваться надо будет, когда вы выставите мне счет, - взгляд наткнулся на подсвечники. Они были золотыми, или ей показалось? - Надеюсь, я обойдусь без пожизненного кредита, чтобы оплатить ваши услуги. - Ведь вы еще не сделали мне больно.
На предложение алкоголя Холмс откликнулась не сразу. "Анастезия?" - едва не вырвалось у Анны, но она вовремя прикусила язык.
Девушка болезненно поморщилась, разглядывая легкие занавески на окнах и искренне пытаясь понять, почему ей так боязно и неуютно. Между прочим, если так подумать, то прием у стоматолога принес бы ей гораздо больше беспокойства. А тут... приятный дом, приятная хозяйка, наверняка удобная кушетка. Или на чем сейчас принято принимать клиентов?
- Кофе. - Наконец проговорила девушка, даже не поворачивая головы в сторону неведомой Кейт. Лишнее движение вызывало нестерпимую боль, поэтому правила приличия пришлось проигнорировать. - Можно с коньяком. Или, как его любят называть у нас, кофе по-французски, - Анна все же чуть шевельнулась, чувствуя, как ежик боли вновь распускает иголки в области позвоночника. - Что именно вы хотите знать? - Она на мгновение задумалась. - Хронических заболеваний у меня нет, ВИЧ и СПИД, к счастью, тоже обошли меня стороной.   - кажется, именно это хотел знать ее стоматолог в день последний встречи. Кто знает, что нужно знать массажистам для проведения сеанса. - О вас мне рассказала моя подруга Анабель, - "та еще подруга, но мы ведь не на сеансе у психотерапевта, верно?" - Она порекомендовала вас, как прекрасного специалиста.
- Надеюсь, вы мне поможете, - выразила надежду Анна и чуть заметно улыбнулась. Мысль о том, что вскоре она  не будет мучиться болью, приятно грела душу.

Боль в спине усиливалась, и на какой-то момент Анна просто отключилась от происходящего. Нет, она не потеряла сознания, не закрыла глаза и не рухнула мешком на идеально чистый ковер. Просто слова сидящей напротив женщины в какой-то момент перестали декодироваться в измученном болью организме, и часть оброненных реплик, к сожалению, не дошла до адресата. В том числе, до адресата не дошел и смысл переливчатых интонаций этой роскошной женщины, восседающей в кресле так, будто бы она была минимум королевой. 
- Ищу? - Переключатель реальностей сработал совершенно неожиданно, и информация вновь снизошла до Анны. Эм, вы уверены, что это необходимо для.. вашей работы? - Обескураженная девушка недоверчиво вгляделась в лицо хозяйки дома. Что она от нее хочет?
Внутри заворочалось едва ощутимый ком раздражения. В конце концов, Анна не к психиатру пришла, к чему было пытаться заглянуть туда, куда путь был закрыт. Впрочем, если она продолжит так мучиться, то ей явно придется пить психотропы, чтобы заглушить отчаянно бьющийся в голове очаг боли.
- Мы... могли бы перейти к делу? - Или к телу, чего уж там... Анна выжидательно взглянула на Ирэн и благодарно кивнула в ответ на принесенную чашку кофе. Стоило признать, на вкус он был великолепен.
Горячий напиток помог девушке даже слегка расслабиться. Кончики пальцев мгновенно согрелись, и по спине пробежала приятная волна мурашек.
Телесные нужды сходились на одном примитивном желании: избавиться от дискомфорта, и Холмс искренне надеялась, что Ирэн ей посоветовали не зря. Рекомендации вообще значили многое в окружении Холмс, однако не всегда советы себя оправдывали. И все  же Анне хотелось верить, что Ирэн была как минимум опытным специалистом.
- От избавления я бы действительно не отказалась, - призналась Анна, делая еще один глоток и блаженно прикрывая глаза.
Кофе удался на славу. Если уж ей и не помогут в этом доме, так у нее хотя бы останется приятное послевкусие.

К счастью, время церемоний и рассуждений ни о чем наконец-то подошло к концу, а значит, можно было рассчитывать на скорую помощь, которая все еще была актуальна, ибо в данный момент телесные нужды сошлись лишь на одном примитивном желании: избавиться от боли.
Хозяйка особняка, по всей видимости, спешить не любила, а Анне как-то и в голову не пришло ее поторопить. У девушки бы и язык не повернулся указывать этой леди, что и как делать.  Ее речь, равно как и жесты были размерены и выверены до последнего взмаха ресницами, слово "спешка" явно не входило в лексикон госпожи Адлер.
Но со своим уставом, как известно, в чужой монастырь не ходят. Впрочем, это место стало бы последним в списке возможных пристанищ Ирэн Адлер.
Анна мысленно пририсовала хозяйке дома апостольник, нехотя признаваясь самой себе, что данный элемент гардероба ну никак не вписывается в образ роковой красавицы.
"И как тебя занесло в бордель? - Я думал, это монастырь, легко перепутать..."
Наконец, последовало приглашение подняться, которое все же пришлось принять, хотя Анне не очень-то и хотелось шевелиться. Моля все силы небесные о том, чтобы мучиться пришлось не очень долго, Анна шагнула в указанном направлении. Дыхание перехватило лишь на секунды, и расстояние до лестницы Холмс преодолела почти с достоинством.
Можно было надеяться даже на то, что ее облегченное прикосновение к перилам осталось незамеченным.
- У вас очень красивый дом, - проявила элементарную вежливость Анна и ни на секунду не слукавила. Видимо, построен на деньги благодарных клиентов, - фраза была благоразумно придержана при себе, а взгляд устремился к массивной двери, которую так любезно распахнула перед ней Адлер.
Один невесомый шаг, и глаза Холмс в недоумении распахнулись.
Пожалуй, она рассчитывала увидеть что угодно, но только не роскошь спальни, исполненной в лучших традициях викторианской эпохи. Что угодно, но только не массивную мебель и тяжелые шторы.
Что угодно, но только не кровать под бархатным балдахином.
Последний раз Анна видела такой одр в фильме Скарлетт, и это было еще в детстве, когда девочку поначалу впечатлил бессмертный шедевр Маргарет Митчелл, а после и продолжение знаменитой дилогии.
- Как... необычно, - шепнула девушка, не придумав ничего умнее.
Можно подумать, у тебя сейчас тут первая брачная ночь будет, - ехидно отдернула себя Анна и вопросительно взглянула на Ирэн.
- Мне кажется, или мы обе что-то перепутали? - последовало робкое предположение.

Четырех букв?..
Единственные четыре буквы, которые сейчас крутились в голове Анны составляли отнюдь не пресловутое слово "вечность", а весьма прозаичное и обыденное "fuck". Пару минут спустя к ругательству присовокупилось имя Анабель, однако словосочетание так и не сорвалось с удивленно приоткрытых губ девушки.
Хорошо подруга, посоветовала специалиста. Анна никогда не сомневалась, что понятие дружбы между женщинами настолько же эфемерно и нереально, как и попасть в музей мадам Тюссо без очереди. И все же где-то в глубине души теплилась надежда как минимум на элементарную порядочность. Увы, ожидания не оправдались: надежды рухнули, безжалостно сдергивая саван розового газа, оставляя Анну если не разочарованной, то крайне обескураженной и потрясенной.
Четырех букв...
- Мои утренние мечты были куда более прозаичны, - с легким ехидством заметила Холмс, поднимая полный досады взгляд на высящуюся рядом Ирэн. - Достаточно  того, что вы и так уже... надо мной. - Добавила Анна, мягко намекая на то, что "доминировать и унижать" - это, к печали или радости, не про нее история, и можно было бы немного отодвинуться.
То, что Ирэн проделала со своей блузой, Анна предпочла проигнорировать и постаралась сфокусироваться на чем-то менее эффектном. Впрочем, сия задача представлялась практически невыполнимой - слишком атмосферной оказалась "тайная" комната особняка Адлер. 
- Я убью ее, - с безмятежной улыбкой пообещала Холмс и с трудом сдержала смех.
Теперь, когда шок наконец прошел (и заметьте, ей даже не понадобилось шоковое полотенце!), ситуация начала казаться девушке весьма комичной.
- Мисс Адлер, - чуть понизив голос, поведала Анна. К счастью, вместе со смехом к ней вернулось привычное расположение духа. - Мне не может не льстить ваше внимание, - на этой фразе Холмс перехватила руку Ирэн, мягко отводя ее от своей головы. - Однако боюсь быть неблагодарной аудиторией. Как вы уже успели понять, я явно не ваш клиент.
Надеясь, что ее последняя фраза не прозвучала с сожалением, Анна поспешила ответить на вопрос.
- Я искренне полагала, что встречу здесь массажиста. Буду признательна вашей помощи, однако, - Холмс обвела взглядом комнату. - Предпочту более традиционную обстановку и менее... рокового специалиста, - с улыбкой закончила девушку.
Визит к костоправу откладывался, а значит страх на время уступил место скепсису.