В играх без правил, правила нужно знать особенно тщательно.

Казино – то место, где раскрывается истинная сущность вещей и истинные лица людей, обладающих этими вещами. Это то место, куда не приходят просто так. У всех посетителей обязательно есть цель и есть средства на её осуществление. Кто-то приходит за большим кушем, за уймой денег, которые ждут своего победителя в сейфах каждого подобного заведения. Кто-то ждёт славы, ведь, находясь среди элиты, нельзя не заполучить хоть чуточку внимания высокопоставленных персон. Иные приходят лишь для развлечения. Девушки обычно приходят в казино со своими “папиками”, - тоже своеобразная элита. Девушки не участвуют в играх, они скорее играют роль отвлекающего манёвра для других игроков. Тильт - так это называется. Здесь нет равных, нет демократии. Есть акулы и есть планктон. Либо съешь ты, либо съедят тебя. Но те, кто появляется тут впервые, не учитывают одну важную вещь - всё меняется. Слабые становятся сильными, а сильные слабеют на глазах. Никто не уйдёт прежним.
Лиси осторожно села в такси.
- Казино “13 свеч”, пожалуйста. - тихо сказала она, поправляя платье. Бархат мягко обволакивал изгибы её тела. Ткань, столь непривычная, мягкая, касалась обнажённого кожи, создавая новые ощущения.
Она не носила такие вещи, да и вообще не очень любила платья, но сегодня, почему-то решила надеть именно его. Чёрное бархатное платье с открытой спиной. И украшения. Мамины украшения. Единственная память оставшаяся от родителей. Серьги и колье. Недорогие, с фианитами вместо бриллиантов, но всё же столь красиво сверкающие на фоне её смуглой кожи. Во всём этом, в сочетании с высокой причёской и ярким макияжем, девушка была неотразима. Как и хотела с самого начала.
Этот вечер запомнится надолго.
- Девушка, вам не слишком мало лет для казино? - насмешливо отозвался седой  водитель, оборачиваясь.
Старый хрыч. Не без разницы ли тебе?
- Нет, и, пожалуйста побыстрее, я опаздываю! - насколько возможно вежливо ответила Алисия и достала из сумочки часы.
Половина двенадцатого. Что ж будет время всё обдумать.
Что именно она должна была обдумать, останется загадкой навсегда, потому, что всю дорогу старый водитель пытался завести с ней разговоры “за жизнь” и девушке стоило огромных усилий не потерять самоконтроль и не ответить ему выражениями несоответствующими сегодняшнему образу. Впрочем, кое какие мысли ей удалось отложить в своей голове.
Держать спину прямо. Не трогать лицо и волосы. Не повышать ставку без веской причины. Улыбаться. Блеф - единственный шанс выиграть.
Словно бегущая строка вертелось у неё в голове, когда Лоранс выходила из своей “кареты”, оставляя водителя разговаривать с диспетчером.
Дорожка, огни,мерцающие повсюду, дамы в длинных платьях, мужчины в костюмах и дорогих туфлях. Элита. Одно слово, которое описывало всё происходящее. Лиси и представить не могла, что направляясь сюда обрекает себя на целый вечер напряжения, на целый вечер внутренней дрожи. К такому девушка готова не была. Но, покоряясь своему решению, расправила плечи и, надев на лицо полуулыбку, направилась ко входу. 
Алисия Лоранс, флэш Play and pray

Люди его возраста обычно любили развлечения. И большинство находило счастье не столько в том, на что они потратили деньги, а в том, сколько именно они потратили. Доказательство того, что они могут позволить себе что-то модное грело их души, а понимание того, что их друг не может этого купить приводило их в неописуемый восторг. При обратной же ситуации они выпрашивали деньги у родителей, много работали, занимали, но всё же покупали самое-самое лучшее и гордились тем, что у них есть такая дорогая и крутая вещь. А  перерывах между дорогими покупками и хвастовством новыми игрушками, ребята ходили на дискотеки, вечеринки, покупали себе алкоголь, никотин, наркотики… В общем, отрывались по полной. Все они, по скромному мнению Кевина просто-напросто тратили время и деньги зря. Деньги в любом случае были пущены на ветер, ведь скоро появится что-то новое, а эти толпами побегут покупать, тратя ещё больше. И вообще, зачем покупать что-то, лишь для того, чтобы кто-то там тебе позавидовал? Да и всех прелести бесконечных дискотек, вечеринок и прочих мест, куда люди толпами приходили отдохнуть, Бреннан тоже не понимал. В его голове плохо сочетались слова «толпа» и «отдохнуть», так что он был нечастым посетителем таких мест. И казино, кстати, тоже входило в список заведений, куда Кевин собирался идти отдыхать только в крайнем случае. Слишком много народа, ещё и деньги надо тратить, не имея никакой гарантии на выигрыш. Так что то, что этот вечер компьютерный гений решил провести в казино, можно было назвать чудом.
Как себя сам убеждал Бреннан, поход в это место был ему необходим. Всё же ему, полезно было бы побольше узнать о негласных правилах поведения в приличных местах, выяснить побольше об элите этого города и вычислить потенциальных клиентов. И как бы ни хотелось получать такие знания дома, нельзя было обойтись без практики. А поскольку на светские вечера его навряд ли кто-нибудь позвал, приходилось довольствоваться тем, что есть.
Как и говорилось, Кевин не очень-то любил такие места как казино. Но конкретно это место он готов был готов ненавидеть уже за дресс-код. Дурацкое правило, придуманное дурацкими людьми для дурацких целей. Необходимость надевать не слишком удобную и, в некоторой степени, нелюбимую одежду отзывалась в голове Кевина вселенской болью, которая грозилась перейти в ненависть к униформе в целом. Но пока что парень лишь периодически тихо бурчал себе под нос что-то не очень лестное о тех, кто вообще придумал носить эту одежду, и что нужно было пойти в более простое место.
Вечер, как казалось Бреннану, обещал быть жутко скучным, неинформативным и полным неудач. Но, то, что он сюда пришел, и его пропустили, Кевин пытался считать уже маленьким выигрышем. Получалось не очень хорошо. Но у него было достаточно времени, чтобы убедить себя, да?
Кевин кисло улыбался, провожая взглядом заходящих в казино людей. Иногда парню казалось, что он видит, как мелькают цифры в глазах девушек, когда те рассматривают новую сумочку своей подруги. Боже, да эти люди могли за несколько минут понять, что Кевин за человек, его примерный заработок и с какой целью он сюда пришёл. И всё это лишь по одежде. Они знали цену вещам, разбирались в моде, имели хороший вкус и с лёгкостью отличали подделку от подлинника. Ну, по крайней мере, большинство. Всё же в этом месте встречали по одёжке.
"Нет, этот вечер точно ужасен".
Cevin Brennan, флэш Play and pray

Реактив Шерлок вылил в раковину, окна пришлось открыть нараспашку, чтобы запах выветрился,  тетрадь с записями эксперимента отправилась в мусорное ведро. Сил на то чтобы прибраться на столе уже не хватало, вместо этого отчетливо хотело прилечь. Или хотя бы присесть.
Головокружение. Слабость. Легкая тошнота. Симптомы отравления. Предпочтительно: свежий воздух, адсорбенты, молоко.
Детектив высунулся в окно, перегибаясь через подоконник и вдыхая лондонский смог полной грудью. Респиратор валялся где-то в комнате (вероятные варианты: под диваном, в ящике письменного стола, в ванной), что было в целом неразумно, но отвлекаться на поиски после начала опыта детектив не рискнул.
Если бы не лопнувший холодильник...
Холмс скривился, теперь придется изыскивать финансы не только на оплату жилья, но и на оборудование.  Все вместе это предвещало тяжелые времена, которые начнутся с визита Майкрофта, у них с братом уже сложилась своего рода система взаимных услуг. Стоило Холмсу-младшему окончательно отрешиться от мира сего и пренебречь своими финансами настолько, что он пользовался карточкой, подаренной братом, как по прошествии недели или двух на пороге квартиры появлялся Холмс-старший, чуть морщился от резких химических запахов и царящего вокруг беспорядка, после чего предлагал поработать.  С собой брат приносил скуку, политику и запах хорошего табака. Шерлок продолжал считать, эти визиты чем-то вроде щелчков по носу, даже после того как они неоднократно обсуждали ситуацию. Язвили дуг другу, если быть точным.
Тошнота почти прошла, а вот голова кружиться не перестала. Так же никуда не делось раздражение – верный спутник неудач. Слабым, но полезным утешением стало молоко, выпитое прямо из горлышка. Один стакан был разбит, два стакана валялись в раковине, как и почти все тарелки, и еще один стоил на столе, прикрытый блюдцем, в нем блестели кристаллы хлорида аммония  (Шерлок машинально убрал посуду с реактивом в стол). Больше пить было не из чего. Детектив отпил еще молока и, принюхался. От резкого, отдающего металлом запаха, засвербело в носу и едва успев поставить бутылку на стол Холмс расчихался. Раздраженная слизистая невыносимо свербела и чихи следовали один за другим. Квартиру стоило срочно покинуть. Приступ аллергии лучше было встретить на улице, а еще лучше в аптеке.
Прихватив телефон, детектив направился в прихожую, сменой одежды на более приличную он пренебрег. Футболку будет не видно, а джинсы для опытов… Да к черту джинсы!
Звонок в дверь застал его практически на пороге, отвлекшегося на особенно звонкий чих. Определить по тональности звонка потребность звонившего не получилось, но точно не квартирный хозяин, и не сосед. Соль у Шерлок не одалживали никогда. Как правило, детектив предпочитал спрашивать кто за дверью и смотреть в глазок, но в это раз он быстро обулся, стащил с вешалки пальто и, не переставая чихать, предстал перед... гостьей.
Приветственный кивок получился резким и совпал с очередным чихом. Так что вместо объяснений он просто отодвинул девушку, быстро запер дверь и потащил за собой к лестнице. Носоглотка успокоилась только через пару лестничных пролетов. Так что, смахнув выступившие в процессе слезы, Холмс  обернулся к племяннице, осматривая. По сложившейся традиции девушка прибывала от его выходки в легкой прострации.
– Квартира проветривается, – слегка гундося сообщил детектив, – съедим пирожные в парке. Я угощу тебя чаем. Рассказывай, что тебя привело, – с последней формулировкой он слегка замешкался.
Встречи с Анной всегда проходили в несколько тягостной обстановке, когда за собеседником приходится напряженно следить, тщательно подбирая выражения. Если с Майкрофтом резкие слова казались чем-то самим собой разумеющимся (брат отлично держал удар), то девушка терялась иногда даже от тона, в котором с ней говорил  детектив. Или так только казалось. В любом случае, уже больше десяти лет прошло с того момента, как Шерлок пообещал не запирать ее в кладовках заброшенных домов и от своего обещание отступать не планировал. Пора было и ей привыкнуть к такому положению дел.
Они как раз вышли на улицу, и Холмс отпустил руку девушки, здраво полагая, что раз она пришла сама, то не сбежит в ближайшее время. Зато он привел себя в порядок: застегнул наброшенное на плечи пальто и повязал шарф.
Ближайший магазинчик был на Уэстерн-роуд (шесть минут ходьбы), туда Шерлок и решил зайти.
Sherlock Holmes, флэш Благие намерения

Быть может, смерть наступает именно тогда, когда смысл жизни перестает быть загадкой? " Мэри Морстан

Какими все-таки слабыми становятся сильные, храбрые, отважные мужчины, которым и море по…колено, когда сталкивается с айсбергом сурового быта. И всегда, как ни печально, разгребать за ними приходится слабой уставшей женщине, которая, может и рада бы себе день бабы устроить, сидеть и ничего не делать, да голос совести не позволяет, тактично намекая на то,  что если оставить детей на мужа, Джон дойдет до неконтролируемой истерики. Мэри Морстан

Интересно, а Майкрофт к этому как относится? Добрый старший дедушка Холмс, дарит деткам маленькие британские колонии, или набор из зонтиков на вырост? Джон Ватсон

"Пустая трата времени, пустая трата времени..." Не переставал повторять про себя Кевин, но из заведения не спешил уходить. Скорее всего, именно сейчас в нём проснулось то самое "природное любопытство", которое обычно находилось в состоянии дрёмы, лишь иногда просыпаясь при виде тщательно защищённого сайта, который надо было немедленно взломать. Возможно, это было связано с тем, что Бреннану вспомнилось детство, нищета и мечты о том, что "он с ребятами вот пойдут и выиграют много денег в казино!". Ну, или их хотя бы пропустят туда. А исполнение детской мечты - это всегда здорово же. Наверное. Просто какой-то безграничной радости Кевин сейчас не испытывал. Это чувство было больше похоже на разочарование. Раньше казалось, что это просто волшебное место, где сбываются мечты, а на деле ничего чудесного и не было. Большая толпа народа, элита, смотрящая на других людей с едва скрываемым призрением, воздух пропитанный азартом... Ну, остановиться можно было и на толпе народа. В какой кошмар он попал? Нужно было срочно уходить из этого места куда подальше.
А тучи, как говорится, сгущались. С каждым мгновением людей становилось всё больше и больше, а воздуха всё меньше и меньше. "Я ощущаю себя социофобом". Жизнерадостно прокомментировал своё состояние Кевин, стараясь "держать лицо". Сейчас ему меньше всего хотелось сильно выделяться из толпы хоть чем-то, даже выражением лица. Вообще толпа была просто ужасной вещью. Где толпа, там и проблемы, уже давно решил для себя Бреннан. Хотя бы один из них, да и окажется тем самым подонком, который решит подойти слишком близко, нарушая личное пространство, а какой-нибудь официант таки споткнётся об чью-то ногу и уронит на него напиток.
Да, Кевин любил периодически делать преждевременные выводы и слегка сгущать краски.
Так как немного денег на фишки парень уже обменял, отступать было некуда. Ну, как некуда, всегда можно было уйти, его тут никто насильно и не держал. Но мысль о том, что выбора как бы и нет, почему-то успокаивала. Наверное, тем, что не приходилось выбирать из двух зол наименьшее. Ну, или он был втайне от себя рад тому, что любопытство таки победило разум. В любом случае, за Кевином оставался только выбор игры, да и всё. Но и тут появились вопросы.
Парень никогда не считал себя большим любителем азартных игр. Так что с выбором тоже возникли некие проблемы. Всё казалось каким-то заранее проигрышным. Пытаться выиграть, рассчитывая исключительно на удачу? Глупо и безрассудно. Пытаться что-то рассчитывать, имея в этом малый опыт и зная об игре лишь поверхностно? Уж лучше рассчитывать на удачу.
Единственным нормальным планом, пришедшим в тот момент в голову, был план о наблюдении. Зачем он сюда пришёл? Всё же не срывать куш и получить как можно больше денег, а взглянуть на этих людей, на их поведение. Походить, посмотреть, кто во что играет, может поговорить с кем-то.
Подходить к большим компаниям, где вероятней всего, все друг друга знали, он не решился. А вот третий столик, к которому направлялась только одна девушка, вполне подходил, так что парень не слишком уверенно направился в его сторону, по пути продумывая пути к отступлению.
И это сейчас называют отдыхом. Ну-ну.
Кевин Бреннан, флэш Play and pray

Откуда-то тянуло сквозняком. Джим ловил его кончиком носа. Тело плавало в тупой тяжелой расслабленности, зато сознание свободно парило над камерной версией действительности. Аморфное. Вязкое. Думать в таком состоянии нельзя, но мысли все равно атаковали мозг.
По организму мутной волной циркулировало обезболивающее, и головная боль уже почти не беспокоила. А жаль. Она хорошо помогала отвлечься.
Четвертые сутки практически без сна. Противоречивые указания подчиненным, игнорирование поставщиков и заказчиков, и редкие звонки Ирен, во время которых, каждый пытался извлечь максимум информации из собеседника. Днем он заставлял Себастьяна смотреть Доктора, и безостановочно строил предположения. Больше всего на свете, Джим ненавидел не понимать, упускать что-то важное.
Вчера вечером планы вновь поменялись, и на встречу с Холмсом-младшим Джим решил отправить Себа, одарившего босса одним из своих наимрачнейших взглядов, молчаливо критикующим и план, и все мироздание в целом.
“Этот наркоман должен заставить Майкрофта зашевелиться. Более ясных подсказок, Шерлок еще не получал. Еще пара часов без новостей, и я очень-очень разочаруюсь в его интеллекте.”
Сбросив со стола какие-то ненужные папки с пометками “Важно”, “Очень важно” и “Зимняя коллекция Вествуд”, он нашел фотографии, на которых был запечатлен убийца Бенджамина Карлтона.
“Интересно, кто же первым поспешит заполнить этот пробел в головоломке. Вряд ли Ирен знает больше, чем хочет показать. Это не ее игра. Если конечно, у них с Майкрофтом не наметился клуб Одиноких сердец, или немного за тридцать.”
Телефон тихо звякнул, уведомляя о входящем сообщении.
“Есть разговор. Это касается Карлтона. Каранович.”
Джеймс разочарованно набрал сообщение Морану “Не моргай!”, и отправился за новой порцией обезболивающих. Себ, долго не давал о себе знать. А ждать Джим ненавидел так же сильно, как не понимать.
Спустя три галактики, полпачки сигарет, две серии Доктора или полтора часа бездумного ожидания, камеры оповестили, что к дому подъезжает машина. Йосип Каранович, его старинный сербский партнер, идеологический единомышленник и просто хитрый человек. Одновременно с этим пришло уведомление об успешном завершении операции “Шерлок-Шляпа”.
Джим улыбнулся и решительно хлопнул крышкой ноутбука.
Джейм Мориарти, Особняк Мориарти

Пожалуй, если бы Кэт не страдала манией преследования, она бы почаще гуляла такими вот вечерами в Гайд-парке. Правда, сегодня следить пришлось ей. И за кем! Объектом слежки на сей раз оказался сам Шерлок Холмс, хотя девушка с трудом понимала, зачем она это делает.
За последние два дня она вообще сделала много всего странного. Во-первых, не поехала в указанное мистером Икс убежище. Почему, она и сама не знала, лишь доверилась интуиции, прежде безошибочно предостерегавшей Кэт от опасностей. Тревожные мысли всю дорогу не давали покоя, и довели Кэтрин до того, что она отправилась в совершенно другое укрытие – квартиру давней подруги, пустующую уже месяц как. В квартире этой делать было решительно нечего, и от безделия Кэт надумала проследить за Шерлоком Холмсом. Видит бог, в последнее время она никому не доверяла.
Именно слежка и привела мисс Ройал в Гайд-парк. Стоял вечер, как было замечено ранее, и погода, несомненно, радовала. Замаскировавшись тёмными очками и подняв воротник пальто, Кэтрин пряталась в тени деревьев, не сводя глаз с фигуры великого сыщика. Его собеседник показался Кэт болезненным и излишне нервным. Определённо наркоман, с усмешкой подумала она, и продолжила наблюдение с удвоенным любопытством.

***

Распластанное на земле тело Кэт наблюдала со странным недоумением. Вроде бы она видела труп не в первый раз, но мертвец в общественном месте вызвал у нее отвращение. Стараясь выглядеть беспристрастной, Кэтрин сделала шаг по направлению к трупу, чтобы лучше его разглядеть. Работал явно профессионал. Коллега?.. Кэт хмыкнула. Кто-то очень «заботливо» прервал встречу Шерлока и этого жалкого наркомана. Но зачем, и какими последствиями ей это может грозить, Ройал понять не успела. До тех пор, пока едва знакомый голос вдруг не прервал её раздумья.
- Мисс Ройал, какая встреча… Не ожидал.
«Мисс Ройал»… Кэтрин резко повернулась к мужчине, снимая очки.
Себастьян Моран. И впрямь, неожиданность. Смутная тень не менее смутного босса.
Нетрудно понять, делом чьих рук стало лежащее на земле тело. Вопрос в другом: что заставило ее коллегу - превосходного профессионала, каким он слыл среди таких же, как и она, - нарушить разделявшее их пространство неприкосновенности? Все это напрягало, настораживало и почти интриговало… почти – если бы не опасность, дамокловым мечом нависшая над Кэтрин.
- Надеюсь, неожиданность приятная? - холодно улыбнулась Кэт, отступая в тень подальше от людских глаз. Убитый наркоман не выходил у неё из мыслей.
- Отличная работа, мистер Моран... Чем обязана?
Кэтрин Ройал, Hyde Park

Пес, как оказалось недоброжелательно смотрел на доктора. Видно он что-то подозревал, и взглядом сообщал доктору, что будет, если тот попытается приблизиться к его хозяйке. Судя по всему, там не одной статьей уголовного кодекса все ограничивалось. Джон Ватсон, the City

Квартирку четы Уотсонов, похоже, давно захватили силы зла, и казалось что Мэри над всем этим хаосом господствует. Может и не без внимательного присмотра мужа, и еще более внимательного - пса. Молли Хупер, флеш Oh, holy unicorn!

Дело даже не в том, что Алисия была глупа или не вежлива, этого как раз ей хватало через край, а скорее в том, что девушка с самого детства славилась ленивой, словно стадо неповоротливых тюленей. (с) Алисия Лоренс, флэш "It never rains but pours"